香港黑色社會小說作家林宇，過往作品總散發黑暗與絕望的寫作風格。但近年目睹社會變化，決心為香港書寫一個英雄小說。新作《壹捌零壹》一洗暗黑、轉向陽光；減少虛構、強調史實，講述海盜張保仔從家破人亡到成為紅旗幫首領的故事。小說核心是官逼民反、團隊精神、顛覆非黑即白，創作靈感源於林宇看見香港有許多勇敢為社會付出的人，「他們沒有超能力，但卻做了很多偉大的事，這些就是我心目中的英雄。正如張保仔只是血肉之軀，但他所做的事卻讓不少人得到救贖。」
寫作是陪張保仔冒險
二○一七年，林宇放下全職搬到歐洲居住，見識世界，開始寫作《壹捌零壹》的前傳，一篇五萬字的中篇故事，其中八成都是創作，內容更像《ONE PIECE》（ 海賊王） 漫畫，以一人冒險及遊樂為主。記者好奇一問，這個未被公開的故事予人甚麼感覺？「在海上縱橫好像路飛（海賊王主角），路飛可能不知道尋找甚麼，很冒險，很遊樂式。這本（壹捌零壹）完全是不一樣，完全是兩個世界。」
兩年後，林宇經歷社會變遷，決定放棄舊作，重新為香港寫一個英雄故事。他希望以香港歷史人物作主題，強調歷史重要性，「我覺得這件事對香港意義會更大一些。」他形容自己離開香港後，倍加想念，為香港寫故事的心更堅定。在寫作期間，他留意到長洲張保仔洞的故事，相傳洞內藏有張保仔搶劫商船所得的寶藏及軍火，不時用作劫富濟貧，「他留下來的精神，告訴你做賊亦應該盜亦有道。」根據史實，張保仔是蜑家人，據《皇朝經世文編》記載，他擔任紅旗幫第四任首領後，將總部搬到香港，「因為好多商船會經過香港入廣州，他認為該地適合總部，才將總部搬到香港。」然而，紅旗幫首領第一二任首領鄭七與鄭一出生於香港，「所以他們本來與香港的關係已是千絲萬鏤。」
接着，林宇花了五年時間寫成這部二十八萬字的長篇小說，多達五十篇章。他形容寫小說是很複雜的情感過程，「是陪着張保仔一起冒險」。書中超過九成人物和一些較重大事件都是真實存在，他曾參考接近六十個網站，以及各種筆記、地圖及照片作考證，「但歷史文獻很碎片化及零碎，甚至當中有矛盾。令我花很多時間思考如何圓滿它，因為該地方是空白，他性格如何、他會有甚麼說話，這全部都是我創作。」遇上矛盾的歷史時，他只能選取較合理的史實繼續創作，但他強調這本書是一本小說，有一定的創作成分。
受金庸影響創作好人 但何謂好人？
《壹捌零壹》小說取名於張保仔成為海盜的一八○一年，以他活躍的嘉慶年間作背景。故事開端，十五歲的張保仔跟父親出海捕魚，其父遭海盜殺害，家破人亡的他走投無路，加入紅旗幫。紅旗幫首領鄭一非常信任義子張保仔，並且在華南海盜聯盟成立之際，將二十條船交給保仔指揮，帶領紅旗與虎門總兵林國良交戰。後期，鄭一失蹤，保仔與石香（鄭一夫
人）成為紅旗幫幫主，並決心反客為主，展現擊敗清軍的野心。
雖然是海盜，但林宇筆下的紅旗幫三代首領各有受人敬重之處。鄭七擔任第一代首領時只得二十歲，但有着俠義為懷精神，號令各大海盜團只可對商船下手，禁絕侵犯平民百姓。到第二代的鄭一亦性格穩重、文武雙全。而保仔亦是具有獨立思考能力、善待手足平民之人。書中俠義色彩處處可見，因林宇自小受金庸影響，「做人就應該好像金庸所寫的角色，你不要做一些作奸犯科，或你整個人要合理一點，你盡量要幫別人，簡單來說就是盡量做一個好人。」
但殺人的海盜是好人嗎？
起初張保仔在戰場上滿懷怒火，逢敵必殺，但有次遇到比自己年紀更幼小的官兵，他對殺人感到退縮。此時，紅旗軍師郭婆帶向保仔說，官府只會壓榨人民，其實比海盜更罪大惡極。張保仔內心天人交戰，不禁反思海盜是否真的能替官府行俠義。林宇則利用不同人物故事回答這個問題，譬如既是西山朝軍官、亦是紅旗最早領袖之一的總兵寶，當年因不滿官門腐敗而出走，踏上海盜之路；而創立西山朝的阮氏三兄，眼見百姓活在水深火熱中，為了對抗舊朝勢力，不惜邀請紅旗海盜加入。各人的故事均衝擊張保仔的世界觀，讓張保仔漸漸明白到黑與白未必直接憑身份判斷，官兵與海盜亦並非簡單的二元對立。正正呼應林宇在一場新書分享會上提到的「越成長發現世界不是非黑即白，這個世界還有很多灰色。」林宇解釋小說的核心是官逼民反。
強調同伴精神 角色帶領劇情
「這書的寫作方法很強調海盜團是一個團隊，它不是一個人的英雄故事，它是一班人完成自己認為對的事，或者一起向着這個目標行走。」張保仔總會向幫裏兄弟請教，與他們對練各種刀劍拳腳招式。無論是總兵寶的剛猛刀法、梁婆保的八卦刀力量竅門，還是跟隨鄭一身旁戰鬥的過程，這些實戰經驗均讓保仔實力日趨上升，「團隊之間，我們不怕你比我厲害，我會願意把我所有懂得的事情教導你。甚至明知你會比我厲害，我都告訴你我不怕，因為我們是同伴。作為同伴，你愈強對我來說，愈是好事，所以他是work as a team。」不過，林宇深明事實沒那麼理想，部分角色到小說中段會有變化，人終歸都有着私心。
當張保仔遇到背叛他、陷害自己的人，按照林宇寫作慣例，壞人必須死，因為他自言過往的小說經常出現殺人情節。但到創作中後期，林宇遇到不少小說家提到的狀態，反而被角色不由自主地帶領劇情。某次，張保仔本應下刀斬人，但他最後沒有斬下去，「我知道如果我是他的話，他不會下這一刀，而這件事已不是我決定，而是那一個角色決定。有一點像《二十四個比利》，我突然會代入那個角色。」
寫小說是要創造一個世界
林宇從小喜愛寫字、看漫畫、打RPG遊戲， 他笑說自己很「中二病」，提到他過往著作，他跳躍到袋前取出兩本作品，向記者介紹出版年份。林宇過往作品圍繞黑色社會主題，如二○○九年的《好得血濺四方》含暴力美學、二○一五年的《N個不能不死的告白》則與一連串命案有關，揭示低下階層生活的艱難，寫作風格較為黑暗。
反之，《壹捌零壹》刻意擺脫黑色寫作風格，轉為陽光。林宇認為近年如要替香港寫故事，不希望再沉醉於痛楚、悲憤或負面情感中，「我希望將它扭轉成一個較熱血，光明一點，以及有希望的故事。」故事總有些高低起伏，小說比原訂計劃遲了一年出版。《壹捌零壹》出版經過，路途崎嶇，當時他找了接近二十間出版社，惟出版社一般以頁數太多或知名度不足為由，拒絕出版。最後因緣際會認識到一間由香港人經營的台灣出版社，才得以發行及印刷。小說結局在此保留不提。
記者問林宇筆下建構的張保仔時代，最希望讀者得到的是甚麼？林宇回想起作家生涯的起點，「從開初我寫小說，我不是想寫給誰看，而是寫給自己看。我是創造一個世界，然後一頭栽進去，我在這個世界生活很多年，有些人很喜歡去旅行，到阿根廷生活三年，其實是同一件事，你想到該世界體驗生活，而我是用了幾年時間，到了一八○一年的南海，我在該世界生活了幾年，我得到的就是這件事。」
《壹捌零壹》
作者：林宇
繪者：曹志豪
出版社：季風帶文化
售價：$227
鳴謝：場地由獵人書店提供