骨灰級法語漫畫迷喜見法國著名漫畫家Émile Bravo，應比利時駐香港總領事館邀請來港，主講香港藝術中心（動漫基地）舉辦的《From Sketch to Masterpiece》大師班及現場繪畫；一般公眾則好奇，何以主辦方為比利時非法國單位？「法語漫畫」又不稱作「法國漫畫」？還有⋯⋯
Émile笑稱，在非法語地區交流常遇類似提問，雖然個人經驗不等同業界全貌，但他期盼分享法語漫畫小知識的過程，可助大家解開迷思也找到閱讀樂的鑰匙。
第九藝術的現實精神
法國人不羈又隨心？講座前，Émile Bravo預早約兩小時抵達會場跟主辦協調講座內容，期間他邊輕鬆呷一口花茶，邊用心解說：「這只是我們的民族性之一，若然談到文藝或創作事宜，大家卻會展現嚴謹且認真的面向。」
藝術與文化，乃法國人的生命之源，對於以法國和比利時等法語區為主要核心、採用法語出版的「漫畫」（或稱畫條，Bande dessinée，簡稱 BD），他們從不單純看待成娛樂，而是奉若「第九藝術」（The Ninth Art）來尊重。無論早期的法語漫畫，還是歷經演化後的當代作品，即使各有灑脫、幽默或奇想之處，但深究其創作意識和精神面貌，大都不偏離一針見血地批判現實，或深挖人性和心靈的傳統，受眾們亦多以珍視心態去細閱作品。
現象生成攸關歷史。當代法語漫畫跟十八、十九世紀「諷刺畫（caricature）」的淵源深遠， 上溯一七八九年法國大革命至拿破崙失勢時期，畫家們常以誇大的人物肖像特徵作畫，嘲諷朝野和時局；法國七月王朝（一八三○至一八四八）年間，因版畫印刷技術出現突破性發展，催生如《諷刺畫報》（La Caricature）及《喧鬧報》（Le Charivari）等報章刊物，既為當時的年輕畫家提供創作與發表園地，奠定諷刺畫為人民發聲、爭取自由的文化角色，衍生出漫畫雛型，也因開始可於書店或市場購得，漸次形成發行、閱讀的供求循環。
二十世紀，隨更多雜誌投入市場，例如一九三八年由傳奇印刷廠家族Dupuis創刊，重視人文關懷的比利時經典漫畫周刊《Spirou》，從小朋友視角看世界的矛盾；一九五九年誕生的經典漫畫周刊《Pilote》， 融入科幻、恐怖等元素展現世道的荒誕；一九六九年面世、以日語「切腹」取名的諷刺周刊《Hara-Kiri》，以語不驚人死不休的態度諷刺世事，並於一九七○年首度遭禁刊，改名成《Charlie Hebdo》（ 查理周刊）至今。種種環境因素，使漫畫主題、繪畫風格和排版發展更多元，從單幅、四格、跨頁連環圖到連載形式皆有之。一九六六年脫離漫畫只是兒童讀物的框架，成為全年齡的讀物，被藝評首度將之譽為「第九藝術」；一九七四年「法國安古蘭國際漫畫節」創辦，使整個產業更見規模及國際化；八十年代至千禧後更陸續獲法國（或其他法語區）政府、公共圖書館、院校等納入教材或館藏，法語漫畫從此在法語文化體系中，有了不可撼動的地位。
打破變亂語景的隔閡
「但作為漫畫家，最希望作品不是只供法國人閱讀，不是只有法語使用者才可讀懂，或不是只局限於歐洲地區傳播，而是讓其能夠廣及世界各地與人相遇相知。」Émile自九○年代出道以來，不僅致力於個人創作，先後為法國及比利時等不同報刊和小說繪畫插畫，創作大量兒童和青少年漫畫，又跟漫畫家朋友共同成立Vosges工作室，如其簡歷一句：「積極聯繫漫畫界及推廣法語漫畫文化」。據知是次他訪港僅一周，日程卻排滿，既以嘉賓講者身份參與法語圈同樂會、香港國際文學節和法國國際學校等多個活動，又於藝術中心的大師班當天，落力花近七小時作前期準備、現場分享，甚至主動「OT」留下來跟漫畫迷詳談。
那怕過程中，偶有言語不盡相通，Émile依然樂在其中。譬如講座前茶聚，領事館代表多用英法語談話、香港翻譯人員則為Émile作法粵語解說，藝術中心眾人又會用英粵語提問等，但無礙各單位誠意對話；正式講座和現場繪畫期間，主講的Émile、活動嘉賓香港漫畫家彭康兒（Bonnie）及現場觀眾們有時談得興奮，間或會「轉唔切語言Channel」，大家還是能靠身體語言傳意。最難忘，當Émile應眾人要求畫出代表「香港龍年」的可愛畫像，再驚喜地從手提包取出一疊珍貴手稿，大方呈現枱面供各人自由拍攝、提問以至簽書合影，每一陣「嘩！」的驚呼聲，每一個閃亮的眼神，都叫人聯想起遠古的巴別塔傳說—縱使「The Confusion of Tongues」的變亂語景將人類分眾，可是透過用心創造的圖像藝術，我們或可打破隔閡和重新連結。
法語漫畫早在你我身邊
「用『漫畫語言』與人互動及連繫世界， 確是最大的創作心願。」Émile說，「無論童年執筆繪畫，還是如今從事漫畫業，我從沒刻意定位要當藝術家，或有任何具體的商業概念與目標。」他從小深信，「繪畫是一種人性化的本能，亦將圖畫視作如語言和文字般的傳播工具。最想透過每部作品誠實地表達情感，如實反映對世界的觀察，也將幽默及童趣元素融入，為讀者帶來一點希望、一點快樂。」
Émile如是看漫畫在其生命中的意義，同時亦牽引出「語言」運用對於創作與傳播鏈帶來的關鍵影響。歷來不少科研報告均提出，人們所使用的語言，都在形塑個體思考、羣體溝通以至世界的價值觀，以香港為例，縱然東西文化混雜，各人基於不同家庭和教育因素，日常會用上不同語言（粵語、英語）和方言（如客家話、福建話、上海話等），惟主流社會畢竟以中文及英文作法定語文，大眾閱讀取向不免也傾向這兩種語系及相關作品，例如選看中文創作的本土動漫、台灣繪本；英語主導的美國漫畫（Comic）；經中或英文翻譯的日本漫畫（Manga）、動畫或影視作品；或時下流行的LINE LINE WEBTOON華文官網的韓國漫畫（Manhwa）。
源自法語體系的作品？歷來我們都有接觸，只是沒那麼覺察。譬如比利時漫畫家Hergé深受歡迎的《丁丁歷險記》（The Adventures of Tintin）、比利時作者Peyo夫婦的《藍精靈》（The Smurfs）、伊朗裔法籍漫畫家Marjane Satrapi的《我在伊朗長大》（Persepolis） 系列等， 都是耳熟能詳的名作，只是大家與之遇見時，多已被翻譯成中英文，就算看到原法文／聽到原法語版本，但相對別的地域用語區分明顯，除非讀者是某部作品的忠粉，否則少有特意查找其產地，多會將作品籠統歸類「來自歐洲的漫畫」，也未必留意「法語漫畫」不等同「法國漫畫」，法語使用者亦不只法國人，或知道法語裏常會用「Francophone」（使用法語的地區）字眼表示其語言共同體，包括比利時、瑞士、盧森堡、摩納哥、加拿大魁北克省，以至非洲剛果及馬達加斯加等多達二十八個主權國家和地區等情況，難免產生一些美麗的誤會。
「連說帶畫」的混血傳統
花時間認知語言的影響力，對於漫畫家和受眾各有重要性。「法語連環畫始祖」Rodolphe Töpffer曾指出這媒介帶有「連說帶畫」的混血特性，漫畫家對語言的理解，汲取自語景的創意養分，往往會反映在其主題思維、畫風建立、敘事鋪陳和細節安排之上，既「寫下」他們的圖畫，也「畫出」他們的文字。
譬如Émile多數作品皆兼任編寫和繪畫之職。「但我不是用文字寫大綱，而是從腦海直接地想像故事主題、章回結構、人物分鏡等，再直接將之用鉛筆畫成圖像草稿，然後會使用燈箱等工具，前後對照紙本上的人物姿勢、方向、場景，以及對話框、狀聲詞或效果線等，有否要調整之處，才作最後定稿。規格上則按每次作品需要，有時圖文並茂，有時純圖像說故事。」
題材方面，Émile亦承襲法語漫畫關注現實的精神，「我們少像日漫、美漫般大談超級英雄救世的故事，較常描繪平凡小人物的生活瑣碎，以小見大地思索種種生命議題或社會現象。」其代表作、一九九九年經Dargaud出版的青少年系列漫畫《The Amazing Adventures of Jules》創造的「年輕人Jules」從冒險中了解自己和世界，靈感參照其童年經驗；或獲《Spirou》邀請參與的連載系列〈Spirou & Fantasio〉， 以身穿如酒店服務員制服的紅衣記者男孩闖蕩險境，看盡人情世故，還有受Spirou所處的二次大戰時空啟發，延伸一系列共四冊的外傳《Hope Despite Everything》，講述戰亂中的人民處境；以至跟好友作家Jean Regnaud合作的系列作品《Aleksis Strogonov》及單行本《Ma maman》（中譯《媽媽去哪裡》），皆見社會關懷。
「父母較年長才生下我，小時候對生存常懷疑問：『到底我是誰？為何活著？若喪親怎麼辦？死後會到哪裏去？』並開始主動透過繪畫來發問、抒情。」但Émile坦言思考過程中，「心情卻不悲傷，純粹認為這都是生而為人必須面對的問題。」剛好，兄長的朋友又常與他討論各種科學常識和理論，「從美藝到科學等哲理，均助我為人生解惑，同時體會比起用謊言欺哄孩子，這個世界是完美無暇的，其實大人若可用好的讀物去跟他們坦誠解說現世的弊病，卻同時以正確價值觀引領其去正視實況、解決難題，那才可真正讓其成長、成熟吧？」
這觀點令Émile定下為孩童與青少年創作的個人定位，圖像語言亦見調皮生動、色彩斑斕，盡量以悅目視覺吸引這族羣、或不分男女老幼也來觀看，從而一起思考各類嚴肅卻貼身的生活議題。
法式幽默的危與機
惟「笑，是人類的瑰寶」，Émile其人與漫畫卻也秉承法語文化的獨特「幽默感／ le sens de l’humour」。雖然法文的「Humour 」詞源自英文、一九三二年獲法蘭西學院 （Académie Française）收入法文字典，但當地的幽默感歷史早見於十五至十七世紀的鬧劇（Farce），並依據不同媒介、載體和情景而有不同發展。基本來說，當中戳人發笑的概念和技巧傾向「黑色幽默」，如使用滑稽插畫、詞彙遊戲等作調侃，對象從政治、宗教、種族、皇室和名人等均不限。如此特性，有好有壞，因其邊界敏感，拿捏得好可成美學，稍一不慎則可引爆社會衝突。
「我很喜歡藉作品傳遞幽默，亦期望作品適合兒童和年輕人閱讀，所以觸及主題和圖像處理既會適可而止，下筆前亦會多了解出版地的文化語景。」Émile引用作品《Beauty and the Squat Bears》和《Donkey Skin, Bear Skin and Blue Beard》說明，「例如傳統童話為世人熟知，是適合歐洲人以至亞洲等地的題材，對於出版商考慮推出法語漫畫或再作多語翻譯，成數上會更高，可以達成文化推廣的方向。內容上，雖然法國民風開放，但色情和性是青少年和兒童領域較敏感題材，我覺得要尊重他們的心理健康，不能過度渲染。」另外，「例如芬蘭重視兒童保護，嚴禁家暴或相關元素，即使作品有時提到打鬥較輕微，但顧及民眾觀感，在出版上亦要有所調整。這些情況不是自我審查，而是創作人應有的文化自覺性。」
技法上，Émile喜歡扭轉既有的情節，為作品注入反斗的玩味，「例如坊間的白雪公主吃下毒蘋果後，全靠王子一吻才醒來，我則改變她的想法，畫出其滿臉疑竇，不明白為何要讓陌生王子來親吻等不如常反應，刺激讀者深思許多常態或觀念，其實是否『一定對的？』還是尚有其他可能？」他說做漫畫從不為向人提供答案，更多是想各人從閱讀時種種會心微笑的感悟中，「回到日常去建立個人的獨立思考與真性情。」
《Spirou》多傳奇？
比利時傳奇漫畫周刊《Spirou》由印刷廠家族Dupuis在一九三八年創刊，發至今已累積八十六年歷史。它不僅定位為一本以漫畫方式向人傳遞正能量的刊物，現實中亦於Dupuis家族對專業和人性堅持下，力挺過二戰時比利時遭德軍佔領，又被納粹德國威脅加入執行委員會等危機，於解放後終於迎來蓬勃的發展。
而《Spirou》連載的經典原創故事〈Spirou & Fantasio〉，其同名靈魂人物Spirou早在一九三八年四月登場，他是一個穿上如紅色酒店服務員制服的小記者，而他的摯友Fantasio則在一九四四年才出現，兩人還有松鼠夥伴Spip 和短暫出現過的長尾豹朋友Mr. Marsupilami。每期書，兩人一鼠都懷抱無盡好奇心，展開連串奇幻、緊張又幽默的大冒險，揭發也阻止黑社會、獨裁者或瘋狂科學家的陰謀詭計。
《Spirou》的知名度與《丁丁歷險記》在歐洲旗鼓相當，但創製手法大不同。「丁丁」由始至終由原創者Hergé編劇和繪畫，直至其逝世；「Spirou」由
Rob-Vel原創，往後卻由編輯部分階段邀請過逾十多位漫畫家以「接棒形式」共同創作，漫畫又曾分成正傳及外傳等系列出版，或因應影視和電玩潮流出現過「雜誌書（Mook）」模式或影視改編等，從世界觀到載體都較多變。
