廣彩這傳統工藝可能叫年輕一輩感到陌生，這種在白瓷上彩繪圖紋的工藝，香港僅存一家「粵東磁廠」的幾位老師傅還在做。在廣州，五十六歲的趙藝明作為當地廣彩世家「趙蘭桂堂」第四代傳人，也曾因經濟不景而一度轉行，但始終無法捨棄興趣，又回來繼續經營。
趙藝明回憶學藝經過，他說光是熟習不用圓規在碟中徒手畫圓，已花上半年光景，記者深深覺得這些一生只專注做好一門手藝的工匠，值得欣賞和敬佩。如今，他除了繼續在瓷上妙筆生花，也把工藝廣授年輕學子，包括香港的學生，冀望把廣彩再次發揚光大。
半年學習碟上「車邊」
初次會面，已感覺趙藝明甚有工藝大師風範，身穿素色上衣的他溫文儒雅，談吐謙厚，不疾不徐談起他和廣彩之間的淵緣，「我太公於乾隆年間已創立『趙蘭桂堂』廣彩瓷作坊堂號，一直延續到我女兒，傳承了五代人。」
細聽趙家廣彩如何發源的同時，記者不禁被眼前瓷器那代代相傳的精緻筆觸所吸引。圓碟繪有色彩絢麗花卉與蝴蝶、茶壺畫上細緻靈動的山水、扇形瓷板髹上清雅春曉景色。當中最讓人讚嘆的，是圍繞圓碟的三組花紋，外圍的三角和花的圖紋都畫得工整細膩，最內層較繁複的小鳥花蝶對稱精美。如今有電腦輔助，按下「複製貼上」當然容易，但這些圖案卻是逐個絲毫不差細心繪製，細微之處盡顯功架。
「在碟上畫圓，我們喚作『車邊』，一般要學半年才能畫好。圓碟外圍的裝飾邊有多種花式，我們需要逐個逐個學，由畫好一片花瓣一片葉子開始學起。人物也不是隨意畫，要畫出人物的神髓，還要在意畫出人物間的眼神交流。」基本功沒有捷徑，只有一筆筆反覆練習千萬遍，工匠畫出雅緻花紋與傳神的人物，看似不費吹灰之力，背後耗上無數時間和心神。
學藝難 守業更難
單調重複的學藝過程着實不易捱過，眼前沉實穩重的趙藝明，也有過年少氣盛想放棄學藝的時刻。中學畢業後，十六歲的他在廣州織金彩瓷工藝廠覓得一份工作。上世紀七十年代，外銷需求量大，廣彩發展相對興盛，製作大部分會融入餐具等日用品中，他形容當時獲工廠聘請是僥倖而且難得。
「但當時年輕坐不定，要我定定坐下畫幾小時很難，覺得自己做不來。我爸知道後，就跟我說『既然沒有心學，就不要再做下去了。』」父親的說話當頭棒喝，讓初出茅廬、還未定性的小伙子開始思考自己的未來。思前想後，他認為當時找工作不易，望擁有一技之長，賴以維生，也知道出師後比當學徒的工資多很多。立定決心留下後，他比其他學徒更努力學習，別人要學師三年，他用了一年多就通過各個畫花式的考試。
「我之後就到顏料組學研製顏料。過程很辛苦，燒製好的顏料很堅硬，我們要用人手磨成幼粉，磨到手起繭，過程也枯燥。」問趙藝明是如何捱過來，他說：「我會告訴自己，我想不想做也必須要做這事。這是環境造成，自己刻苦捱過來的。」如今生產廣彩顏料的工廠愈來愈寥落，甚至某些顏料已停產，而他的工廠便成為少數會自家製作顏料的地方，艱苦過後，成果逐漸浮現。
後來，美國對餐具含鉛量加以限制，廣彩顏料因含「玻璃白」成分，含鉛量超標，不少廣彩工廠出口量大減而接連倒閉。眼見行業衰微，趙藝明於1993年黯然轉行做文具銷售。但因太鍾情廣彩，2000年他又重操故業，由日用品轉為製作精品為主，不變的是堅持不假手於他人或機器。「現在如果要守一樣東西，就要堅持自己做，我希望我做的東西對得起我的堂號，不想把堂號做壞。」而市場上也多了收藏家，懂得辨別廣彩製品好壞，自己做才能維持自家品質。
為學生爭取資歷認同
要守住家業，除了自己把好關，傳承下去更為重要。趙藝明的女兒趙咏，繼承父業，成為第五代傳人。2008年，廣彩入選「中國國家級非物質文化遺產名錄」，促使趙藝明更用心傳承。
趙藝明坦言：「傳承的最大難處在於難讓學生持續發展，現時也較少讓學生推廣作品的平台。」他遂於兩年前跟廣州工藝行業協會合作，籌辦廣州市青少年工藝美術作品評比「工美築夢獎」，使學生的作品能得到公開評審，爭取公眾及學校認可，幫助學生日後發展。廣州少年兒童圖書館亦會展示參賽作品，讓少年多接觸廣彩。
他兩年前收的徒弟，十三歲的香港學生傅文萱，先在首屆的「工美築夢獎」以作品《踏青》奪得金獎。架着黑框金屬眼鏡，蓄着短髮的文萱十分文靜，也格外有耐性。兩年前，她因緣際會跟媽媽到趙藝明的工作室參觀，被當中的彩瓷吸引而開始學藝，自此情定廣彩。「我坐着三小時畫也不覺辛苦，有時在學校上課，我會自己練習畫五瓣花（碟上裝飾邊的花式）。」
文萱母親形容趙藝明猶如女兒的人生導師，除了傳授工藝，也會教學生為人處世之道，因此即便近半年她們舉家搬到香港，她依然堅持每星期帶女兒回廣州學藝。趙藝明也對這位香港學生有多一份期許，因為香港甚少年輕人學習廣彩，認為她若能堅持下去，遇上推動傳統工藝的平台，就能加以發展。
趙藝明還在參與了內地「非遺進校園」計劃的中學，教授初一、二（即中一、中二）學生廣彩。教學以外，他自身也把握機會宣揚廣彩，例如最近他與K11 ARTUS 及 K11 Craft & Guild工藝文化基金會合作，在香港首個以保育明清工藝為主題的出租住宅內，展示他的廣彩作品。既然從前廣彩能揚威海外，今日廣彩也能走更遠的路。
