全球唱片業走入寒冬，香港HMV門市全線結業，未來主打網上平台。但來到新加坡，三十九歲的Christopher Kurt Loy竟反其道而行，將買賣黑膠唱片的網上業務，擴展至開設實體店。名為White Label Records的唱片店，同時是一家酒吧。
店舖位於由舊店屋（shophouse）活化復修而成的安祥旅館（Ann Siang House）內，面積不大，但裝潢光鮮企理。它所在的區域屬牛車水安祥山的店屋保育羣，鄰近酒吧街，是新興旅遊熱點。以香港那一套「尺金寸土」、地段決定一切的思維分析，店舖租金一定不便宜。沒有金主，老闆在市道艱難之時，開一家中高檔實體黑膠店，是哪來的自信？
網購平台國際化
2012年，Kurt開發黑膠唱片買賣平台Vinyl of the Day的手機程式，主打環球音樂市場。賣家及買家免費申請帳戶後便可交易，全球通行。公司在成功交易後收取佣金，形式有點像eBay那類網購平台。開業七年，已累積超過三十萬名用戶，八成半來自世界各地，一成來自泰國、菲律賓等東南亞國家，其餘才是本土新加坡人。
「開實體店前，許多用戶都以為Vinyl of the Day是歐美人創立的。」這是Kurt刻意定下來的營銷策略。曾於廣告公司與音樂串流平台的市場營銷部任職，Kurt深明新加坡沒有像美國矽谷一樣深厚的創業文化，小公司沒可能賺大錢，更何況黑膠唱片並非主流玩意，放眼國際才是出路。
去年，Kurt與團隊認為線上平台已發展穩定，決定開店，但不限於買賣。「White Label Records不只是一家唱片店，也會跟音樂廠牌合辦DJ派對及音樂會，希望成為獨立音樂愛好者的聚腳點。」音樂社羣由虛擬世界走到現實生活，Kurt也笑言是反潮流。「我們在國際間開始有點名氣，是時候回到家鄉，專注發展新加坡的音樂。」
旅居英國啟發創業
Kurt自小已與黑膠唱片結下不解緣。上世紀七十年代，他的母親在唱片公司工作，那個年代不要說CD，連卡式帶都未有，主流音樂載體是黑膠。「我家中有很多黑膠碟，小時候會聽爸媽的放的華語老歌，但我沒有太熱中。」當時Kurt愛的是搖滾樂。「我會儲樂隊唱片，不只是為了聽歌，也為了欣賞唱片封套及內頁設計。」由搖滾樂開始，Kurt逐漸擴闊音樂品味，hiphop、funk、disco、爵士樂，通通都喜歡。「後來，我偶而翻聽家裏的黑膠碟，才發現有很多我喜歡的音樂人，也是從舊歌找靈感。從那時起，我開始懂得欣賞父母的珍藏。」
促成他開店，不得不提Kurt曾在2007年短期居於倫敦的經歷。當時，英國盛行電子音樂Dubstep，主流與地下的音樂派對也為此瘋狂。「如果可以，我真的一輩子都想住在倫敦。」Kurt享受當地的音樂氛圍，特別是數之不盡的唱片店。他坦言White Label Records未來的營運模式亦會向英國老字號音樂品牌Rough Trade Records學習。「雖然實體店開業未夠半年，但未來目標是跟有潛質的獨立音樂人簽約、發行歌曲，成為音樂廠牌，介紹電台電視不會播的歌。」
好音樂 卻走不入社羣？
在Kurt眼中，新加坡不是沒有好音樂，是沒有發展空間。「新加坡跟香港一樣是個商業城市，卻常發生光怪陸離的事，阻礙創意藝術發展，例如全國最大型的藝博會Art Stage Singapore都可以突然取消。」
問到有沒有特別喜歡的本地音樂單位，Kurt興奮地推薦Dream Pop樂隊SOBS。「第一次聽他們的歌，還以為是紐約樂隊。」三位成員只是二十出頭，但無論音色、技巧，還是錄音質素也優勝於普遍新加坡樂隊。樂隊結他手更曾在Kurt工作過的音樂串流平台當實習生，當時Kurt聽到他寫的歌，已覺他很有潛質。「我跟他說：『如果你想認真玩音樂，記住要離開新加坡』，現在他已經由實習生變成搖滾新星。新加坡人也開始關注他們，但對不起，你們太遲了，SOBS已經開始到日本巡演！」
緬懷過去 曾經緊密的音樂社羣
回想成長歲月，Kurt覺得九十年代到千禧年代初期，在網絡世界盛行前，新加坡獨立音樂的羣體其實很緊密。「以前人人都去The Substation看演出。」The Substation前身是一個變電站，後來在1990年翻新成支持本地獨立藝術的表演劇場兼畫廊。「只要你去看演出，基本上會看到整個新加坡的音樂發燒友。門票很便宜，我記得戶外場是免費的，室內場也只是5元（約港幣30元）一張門票。」當然現在門票價格以倍數上升，而且從2016年起，場地總監亦有意降低租用率，樂迷變相少了聚腳點。
有演出者，自然有記錄演出的人。九十年代，《Big O Magazine》是新加坡最著名的獨立音樂雜誌，一直至千禧年代中期停刊。除了採訪本地樂隊，每當有巨星級外國樂隊到訪新加坡，也會有專訪文章。Kurt的好朋友Robin曾是雜誌兼職記者，採訪過英倫電音班霸Depeche Mode。「當時也沒有什麼面試程序，平日去看演出認識了編輯，他知道你有興趣寫就會找你。」訪問當日，他帶了數本雜誌到White Label Records，Kurt看到內頁有新加坡獨立樂隊的列表，也感嘆好懷念：「那個年代，香港就是盛行LMF、Anodize、My Little Airport！」相隔兩地，但一本雜誌讓音樂變得無界限。
新方向 連結港韓音樂人
感受過音樂社羣的凝聚力，踏入數碼年代，樂迷變得分散，Kurt一直思考如何重新聚集他們的力量。「音樂工業其實很微細，Singapore Community Radio（SGCR）現在一個星期做一次Facebook直播，我希望可以建立一個廿四小時電台，只播放獨立音樂。」電台不會是FM頻道，可能是在已有的黑膠交易手機軟件中，加一個附加程式，讓樂迷可以隨時收聽節目。
「我們本身已有三十萬用戶，較易起步，但還是要解決音樂版權問題。」其實Kurt的團隊只有四個人，雖則已經是一個打十個的能力，但想做的事還是太多，他坦言要一步一步來。現階段是連結不同地方的音樂活動搞手。
「Hong Kong Community Radio（HKCR）與Seoul Community Radio（SCR）也是我們的盟友。」去年英式浪漫樂隊PREP到首爾演出時，主辦單位也聯絡了香港與新加坡的搞手。樂隊後來在香港辦了音樂會，到新加坡宣傳時也參觀了White Label Records，店內現在也有他們的黑膠唱片賣。「說實話，新加坡與其他地區不是競爭對手，而是盟友，這樣我們的音樂工業才會慢慢蓬勃起來。」
White Label Records
地址︰新加坡安祥路28號安祥旅館地舖
開放時間︰11am - 12am（逢星期一休息）