如非歷史學者沈思三年前出版《新界風土名勝大觀》，黃佩佳這名字，大抵會消失於歷史洪流中。上世紀三十年代，香港新界交通不便，熱愛行山的庫務署公務員黃佩佳經常攀山涉水，跨越一座座山頭，深入鄉村尋訪村民，記錄港九新界各區地貌、居民人數、營生方法，以方志形式寫下失落的香港故事。這些用腳走出來的實錄，成為研究本土歷史重要憑證。
然而，平靜的日子隨戰亂改變，1937年日本侵華，後來香港開始「三年零八個月」的苦日子，黃佩佳在1943年忽然離開家人報效家國抗日去，從此消聲匿迹。我們訪問歷史學者及黃佩佳的後人，翻查他中學時期的資料，嘗試尋訪這位第一代人肉Google map的下落。
歷史學家的方志精讀
黃佩佳出生於1906年，身為遺腹子的他，對母親非常孝順，家境並不富有，他還是很努力讀書，1926年皇仁書院預科畢業後，加入殖民地政府庫務署工作，屬當時少數能躋身公務員行列的華人。1928年起，他用「江山故人」這筆名，將遊記投稿到《華僑日報》等報章專欄刊登，每逢星期日，就會與報館朋友一起遊山玩水，直至1943年失蹤前，他足足寫了六十多萬字文章，只是這批專欄結集一直未被正式出版。
文章不缺陌生村名，也有熟悉地名，如大埔，「《新安縣志》稱大步，據該地土人云，在昔該地為大森林，人跡罕至，行者大步而過，故有是稱，其言可信也。」他更提到大埔墟當年的熱鬧景況，「內有照相、雜貨、布疋、洋貨、海味、臘味、酒舖等商……街之盡處，有設菓攤數檔，所售多為木瓜，每斤值四五銅圓不等。」他認為墟冚程度與石湖墟和元塱墟不相伯仲，可見其足迹遍佈新界！
黃佩佳亦提及荃灣古名為「淺灣」，因為海灣水淺而得名。他猶如今日的人口普查員，在書中細數川龍、老圍、三棟屋等多條村落人口比例，婦女以種菜為生，男人則外出工作。不過最有趣的，是當時荃灣名物是菠蘿，「荃灣波羅，自大體言之，質之精美，雖不如大埔等處，然產量之宏及精格之多，則為新界任何一村落所不及者也。每年產量，約有數萬擔之譜。」這位穿梭大小村落的行山客，對農作物頗有研究。
整本方志由文言文寫成，所寫的地方名大都仍然存在，內容不難理解。然而足足相隔半個世紀有多，才出版為《新界風土名勝大觀》一書，編者兼歷史學家沈思功不可沒，他花上超過廿年考究書中內容。沈思一談起地名由來眉飛色舞，回歸後不少人都對香港歷史感興趣，他卻一直偏愛較冷門的方志學，研究開埠前本地史。
舊物店遇上江山故人
沈思與黃佩佳兩人相距近一個世紀，「相遇」經過頗傳奇。1980年代初，沈思認識了在大學研究方志的蕭國健教授，對方給他看一本天書─《新界風土名勝大觀》專欄結集翻印本，由一位名為黃佩佳的先生於1930年代撰寫，並經黃佩佳的旅行家友人兼已故報業前輩吳灞陵整理，只是此書一直未正式出版。書中詳細列出新界和九龍的地名和村民生計，令他大開眼界，可惜影印本印得太差，沒有標點，資料有紕漏缺失，所以很多前人想把它出版也不果。
沒想到，後來沈思的朋友在舊物店購得一批陳年剪報，正是黃佩佳專欄文章的原版剪報，大大補充了《新界風土名勝大觀》翻印本的內容，於是沈思把剪報再影印研究，靜候機會出版，直至2016年，終於有出版社願意先後出版黃佩佳的《新界風土名勝大觀》及《香港本地風光．附新界百詠》兩書。
年代不同 考證精神相同
黃佩佳走遍香港甚至廣東省各地，沈思同樣熱愛用雙腳走訪村落。沈思熟讀香港古地名，中學時不甚喜歡歷史科，亦抗拒死記年份，反而因為行山而愛上本地歷史。「行山時，看見很多有趣村名，又聽到很多前輩和村民說故事，便勾起了好奇心。」在1980年，現已停刊的《星報》開設旅遊版，找他撰寫本地旅遊掌故，如大嶼山、香港石刻故事。
他笑言自己性格包拗頸，從不相信轉述，愛尋根問柢，除親身上山入村，訪問村民，每天下班更會到書館，讀兩三個小時書，查考《新安縣志》、《廣東方志》、《廣州府志》等等書籍。「談香港本土，不能孤立從香港角度看，也要看珠三角廣東省，因為香港以前歸東莞縣，很多圍頭話是東莞話，移民也是由香山搬來，故文化有交流，經濟有互動。」
編書重遇黃公後人
出書涉及版權，他也曾擔心，「黃佩佳有沒有後人？」然而他的文章從沒一句話談及家庭生活，再參考本地旅行前輩寫的書，也沒提及過他有家人，於是大膽推測他並無後人。出人意表的是，當他出版《新界風土名勝大觀》後，黃佩佳一位外孫竟致電給他，這人是前無綫編劇葉世康，「他打給我，我心諗，死啦，是否追版稅呢？原來他代表家族來多謝我，他們家中黃公的收藏也不齊全，後來我們交了朋友，才知道黃佩佳家族好大，與奇華家族也有關係。」後人還提供1930年代的舊照片，部分是1932年黃佩佳友人創立的行山團「庸社行友」所攝，照片與「庸社行友」雜誌《旅行周刊》內容吻合，補充了大量信息。
《新界風土名勝大觀》以新界、九龍為主，述事詳細真實，「黃公當年能用的方志書不多，資料反而靠實地考察訪問口述歷史得出。」沈思說，不過很多事物今已不復在。
沈思自言編輯這兩本書沒收分毫稿費，「這書是知識的總結，是二、三十年來研究後對這本書的回饋，不可用錢來計。我這麼多年來在圖書館講座，出書又用他的資料，已賺番晒。」沈思後來亦與黃佩佳的後人成為朋友，知道黃公育有六名子女，因為戰後養不起小女兒而被迫送給別人，「後來葉世康把第二本書的序讀給這位阿姨聽，她聽到哭起來。出版這書是功德，好事來的。」
