同一片土地，一代人走，一代人留，城巿的記憶遠遠比幾代人厚。塘西的風情萬種早已湮没在年月，如今的石塘咀是尋常百姓家，換過恬靜樸素的衣裳，矮小的樓房，彎曲的山道，寜謐的舊區。拐進保德街，小巷溢滿咖啡香，在堀頭巷盡處有間清簡小店，淺木板門面上方寫着”hiding place”，乍看以為是咖啡店，原來是一家新書店。寧靜低調，一如恬靜的舊街小區。
店長們指，今年很多人討論去或留，聽過太多灰心絕望的話。而他們選擇留下來，期望能以書店創造盼望。
當時代失去盼望
書店由四位店長主理，一對夫婦Kenneth與Joanne，一對兄弟Gabriel和Michael，四人彼此熟稔，先後搬入西營盤，聚會吃飯時，話題總離不開書。「就像讀書會，互相推介書。透過看書進入其他人的世界，擴闊想像力，都是對世界發生的事的回應。」Gabriel說。直至兩兄弟辭去正職後，席間談書時，更萌生了開書店的念頭，和更多人分享讀書的快樂。
書店取名為 hiding place，源自Joanne想推介的一本書——《The Hiding Place》。此書記述作者彭柯麗（Corrie Ten Boom）的荷蘭基督徒家庭在二戰納粹時期的經歷，Joanne解釋：「他們一家怎樣幫猶太人，也描繪他們在集中營見到的美善。這本書很影響我的是，就算什麼環境都好，也可以有美麗的事物。我們書店每一個人喜歡的書不相同，但我們都一樣，是用書來spread hope。」至於中文則名為「舍下」，既取家舍的溫暖感覺，也借諧音「卸下」，寓意人來到書店，可以放下煩惱。
平日他們在書店裏，除了處理書店業務，便是在讀書，分享書，重拾簡單的生活節奏，對他們來說也是一個舒適的hiding place。Kenneth記得，第一次在店裏開會，四人就圍着一圈，談的是大家的初心，他笑笑說：「首先，想賺錢發達就不會開書店。」他們的初心，有的是重拾生活的美感，有的是親子繪本閱讀，也有分享閱讀，但離不開的，都是「有對話和連結」。「上年是一個disconnection，親友間聚會一定是討論去或留，聽了很多沒有盼望的說話。我們既然暫時決定留下，就想做點事，想在書店給大家一些盼望。」Kenneth說。
四位店長同是基督徒，他們既談初心，也談召命。Gabriel指，這種盼望不是阿Q式樂觀，而是讓大家對生活有更多想像，「當然每個人有自己信念去支撐，而我們的信仰都define了我們為何想在這個時代，活出我們的召命。這個時勢，我們都很重視盼望。」如何創造盼望，先要明白為何失去盼望，Gabriel認為，很多時候人面對困境，或營營役役，追名逐利，太多紛擾，因而容易迷失，「所以我們想簡單點，少一點，讓人專注去找應該找的東西。希望這個空間可以讓人靜下來，思想，或者進入文字，進入對話，或藝術，讓人更接近創造或原始的真善美。」
每一本書，都有值得的故事
面對紛紜雜沓，他們寧願化繁為簡，相信 Less is more，於是，他們決定這間書店，實行一種店長推介選書的概念。沒有琳瑯滿目堆疊的書山，也不鬥快上架人氣暢銷書，只有十本書——每一本都是店長們認真閱畢後，由衷想介紹給讀者的書。
店長們常常提到，每本選書，都是一種相遇的故事，他們想把值得分享的書，與更多人相遇。如果閱讀是人和書的相遇，有緣於書店碰頭，則是人和人的相遇，甚至湊巧同在一張書桌上，大抵也說得上是書與書的相遇。Kenneth指：「不是我們選自己最愛的書，而是視乎受眾，像日本的選書師，我們也想選擇在這些時候推介什麼給人看。」
四位店長自言不是博覽群書，不過是普通人，這點正正是他們的特色：「你們可以看這裏的選書，因為我們的特色就是普通香港人，不是書迷，是上班族也會看的書，適合普通人。我哋都睇得完，你哋都應該睇得完。」
與所有的美好相遇
說到選書，當然要請店長們分享他們的推介讀物。
Kenneth揀了繪本《活着》，原是日本著名詩人谷川俊太郎的詩，由繪者岡本義朗把纖細情感融入細膩日常場景。他形容，繪本裏畫的每一頁日常畫面，都像是枝裕和的劇照，他憶述：「繪本對小朋友來說是好看，但書中一些詩句，像『所以，可以與所有的美好相遇／並且／可以謹慎拒絕潛藏的邪惡。』我每次和兒子看，都好像安慰了我一點，給了我的盼望。」妻子Joanne也很享受每晚和兒子看繪本的時光，認為小朋友讀繪本不只為了學習知識，而是和小朋友一起享受故事。她記得早年和兒子一起翻揭這本《活着》，大手握着小手，柔聲唸着詩句，「謹慎拒絕潛藏的邪惡」，她不自覺沾濕眼眶。
Joanne也挑了一本《Monocle》出版的《The Monocle Book of Gentle Living》，分享改善生活質素的實用技巧，也有深入故事，反思生命中如何找到平衡；作為本地書誌《Breakazine》長期讀者的Michael，則推介新一期書誌，「每期都深入探討社會議題，有分析和討論，讀者可以咀嚼世界發生什麼事，每期都好感動。像這期講離留，其中有講來香港的難民，是思考生存，令我再思整個世界。真感謝他們花這麼多心機做書。」Gabriel的《兩城相信：致不甘絕望的你》則收錄了相隔兩地的朋友在一九年至二Ｏ年的書信對話，「當時透過對話，念記很多關於信望愛的東西，關於很多日常的事。」這樣大家圍成一圈，互相分享讀後感，你一言我一語，就似平日他們的小型讀書會，店長們也笑言，因為每周都會換一至兩本新書，但都維持大約十本的數量。而每次開會討論選書，等於是讀書會，每次都傾得興奮。
一事能狂便少年
既然書本不多，他們闢出一半空間作座位，讓讀者專心讀書，也可以舉行分享會，開張數月，已邀請過作者、攝影師前來分享。地方有限，每次分享會最多只能容納二十人，但講者與觀眾的距離很近，反而談得更深入，Michael 憶述：「很開心，看到大家都投入享受，離開時都帶着refresh的心情，對參加者都幾鼓舞。我每日都期待有什麼人來，不是期待有人來買書清數，而是彼此分享。本身書店地理不便利，有斜路，又是堀頭巷，但期望更多人發掘到這個空間。」
最初，他們希望藉書店傳播盼望，如今，他們也從書店得到盼望。
「因為我們的盼望，就是想給人盼望。」Kenneth說：「日日都在想，Hope是什麼。我們剛才提到：Calling，召命。每個人出生都是有一個獨特的技能，一件你好想做的事，那麼找到那樣東西，就有hope。就算環境幾艱難，只要你做擅長的、你喜歡的事，可以連結人，就是盼望了。」
在旁的Michael也點頭和應，並引一句他多年喜愛的王國維詩句——「一事能狂便少年」。「大意是，對一件事很狂熱，找到熱情，就是少年，心境很年輕。我們幾個都是這樣，做自己喜歡的事，我希望來到的人能看到這種熱情，或者盼望。一班朋友當中，見到你做些不同的事，可能就會好奇，看到生活的不同可能性。你永遠不知行出一小步，是危險或不確定的，但行出一步，你看到更多世界。如果生活容許你做出小小的改變，或許你都可以試一下。希望這是一個空間，給人跳出一步，想想人生是什麼一回事。」
Hiding Place
西環保德街27號地下