2019年只過了三個月，亞洲藝壇大事一浪接一浪，最震撼的必定是新加坡最大型的藝博會Art Stage在開幕前九天突然取消。四十五個參展商急急煞停準備工夫，香港的Artify Gallery、Blink Gallery、Whitestone Gallery等等亦受影響。
Art Stage Singapore於2011年成立，由世界級策展人Lorenzo Rudolf創辦，是新加坡藝術周的重點推介活動。Lorenzo是上世紀九十年代帶領Art Basel由瑞士的小型藝博會，走上國際大舞台的人，但這位神級製作人近年在新加坡不斷碰釘。參展商逐年遞減，由2016年的一百七十家，跌至今年五十家也不夠。他在公開信中將失敗歸咎本地藝術品內需不足，還有新加坡藝博市場的不公平競爭，將矛頭直指今年首辦，跟Art Stage同期舉辦，但規模較細，主打新興藝術品的藝博會S.E.A Focus。
精品式藝博會 打破傳統框架
然而，S.E.A. Focus創辦人之一Emi Eu卻從沒有過打倒Art Stage的念頭。「我們不是要成為下一個Art Basel Hong Kong，我們原本只是畫廊負責人，弄一個新的藝博會只想為新加坡藝術周注入有趣的力量。」
Art Stage之死或許是因為大眾已對傳統的藝博會模式失去興趣。新人事新作風，Emi這位搞手初哥，由選址開始已擺脫傳統藝博會的模式。她捨棄交通方便的展覽中心，選擇遠離新加坡市中心的吉門營房藝術區（Gillman Barracks）。藝術區由一個個小屋組成，是活化英國殖民時期的軍事設施而成。Emi相信獨特的觀賞經驗才能重新引起國民關注東南亞藝術家的興趣。「我也擔心展場不是傳統的博覽館，會影響人流，但我們希望先辦一個細型的藝博會，集結了東南亞畫廊的力量，再逐年擴大。」
價格貼地 吸引畫廊參與
首屆S.E.A. Focus的籌備時間只有九個月，兩位創辦人決定貴精不貴多，只邀請廿六個參展商。artcommune gallery是十二家新加坡參展畫廊的其中一家，畫廊的傳訊經理林佩儀表示，他們曾於Art Stage參展，但從2015年起，昂貴的參展費令他們打退堂鼓。「成本是一個很重要的因素，雖然參與Art Stage可以認識新的收藏家，但老實說，我們有更便宜的方法拓展客源。」而決定參展S.E.A Focus，除了價格合適，林佩儀也希望把握機會讓更多人認識畫廊，目標是走出新加坡。「希望可以盡快參與國外的藝博會，例如最近非常火紅的台北當代藝術博覽會。」
菲律賓畫廊artinformal的總監Tina G. Fernandze亦因為S.E.A. Focus便宜的價格而決定參展。「本來我不打算今年來新加坡參展，因為我只想將資源放在有回報的藝博會中。」Tina認為菲律賓的藝術市場有一班固定的收藏家購買藝術品，所以不太受外圍經濟因素影響。「但S.E.A. Focus的參展費不太高，我可以帶新晉的藝術家到國外試一試水溫。」因此，她在S.E.A. Focus只展出一位菲律賓年輕藝術家Brisa Amir的作品，讓收藏家在她的畫廊攤位集中記住她的名字。
讓藝術家亮相國際舞台
類似的事情發生在新加坡年輕雕塑家Faris Nakamura身上。畫廊Richard Koh Fine Art在S.E.A. Focus只代理了他的作品，這是Faris從拉薩爾藝術學院（LASALLE College of the Arts）畢業五年後，首次在藝博會獲畫廊代理。他沒有期望藝博會能為他帶來即時回報，但他知道新加坡是個小國家，如要走上國際舞台，參與藝博會是必經階段。
「不只是本地人，世界各地來參觀的畫廊、收藏家也會看到我的作品，如果我這幾天也站在這裏介紹自己的作品，便會多了人認識我。」Faris的雕塑探討同性戀者、變性人及移民工人在社會生活的壓抑。「這不是在日常生活裏可以隨便談論的議題，我希望在S.E.A. Focus展出這些作品，可以引起別人討論。」作品能否成為熱賣品並不是最重要，作為藝術家，還是想爭取多一個機會，讓別人感受自己的理念。
鳴謝：新加坡旅遊局