三月九日， 香港字體設計師許瀚文（Julius）在網上眾籌平台發起兩個月的「空明朝體」專案結束，取得空前成功，獲近五千人投資，一共募集得約二千五十萬台幣（約五百六十萬港元）。這筆資金足以支持許瀚文的團隊以一年時間，完成一套全新明體字。
「空明朝體」是許瀚文在二○一四年的構想。當時，他在想像創造一套柔韌秀麗，易讀且符合漢字美學的新字體，意圖革新枯燥單調的中文閱讀感受。六年間，他研究實驗，幾經調整，如今夢想逐步成真。許瀚文喜憂參半，「知道有這麼多人真心支持時，更加不可以衰。」他緊張但不敢怠慢，「唔掂都要掂，無得話唔掂，我哋都有信心。」
夢想成真以後
眾籌期完結，許瀚文及其兩位團隊成員、資深造字匠人張堅強和馮景祥隨即展開「空明朝體」的開發。現在，張馮兩位師傅每星期需要造好合共二百個中文字。如一切按計劃進行，來年三月，「空明朝體」基本款七千六百字就可供下載，其後在七月推出完整版。
起初，許瀚文以為自己和兩位師傅在蒙納香港分公司有共事經驗，是次合作生產「空明朝體」也能順利，豈料到真正造字，才發現磨合需時，加上「空明朝體」強調以「直感」開發造字，因此也遇上不少問題。「不似英文，英文字體配格會有線條mark比例，跟着來做的；但中文都幾講feel，特別這套字靠直觀做，如果那天精神不好，膊頭很累，沒心機做，可能就會差。」
他身為字體總監必須負責把關監修，確保每字都具有「空明朝體」的形態精神之餘，也要追趕進度，讓產品如期推出。在字體以外，當然還有物色辦公室、出糧發票等公司營運的無數雜項等着他處理。
想見的改變正在發生
雖然排山倒海的實務壓力，讓許瀚文有點吃不消，但他很高興看見「空明朝體」及其美學廣獲認同，尤其是在台灣。近五千位贊助人中，八成多來自台灣，其中包括公共機構，如市政府、婦女基金會等；就連總統蔡英文的團隊，也採用了「空明朝體」就元宵節造圖，幫助推廣字體。
「好似可以慢慢改變到一些面貌。這其實頗符合自己的期待，就好似可以帶來新的改變，新的氛圍，符合到現世代華人喜歡的東西，或他們追求的價值觀，反映到時代對於字體而言很重要。」許瀚文當初想像「空明朝體」，就是想創造一套能夠貼近中文審美觀和時代氣氛的字體，讓使用繁體中文的地方，有耳目一新的閱讀感受。他的目標，似是在台灣漸漸成真。
香港造字仍然艱難
雖然這次眾籌募得五百多萬港元的資金，但許瀚文忠告，「接觸不少年輕人，都跟我講想做想試，但很多都捱不了多久，因為重複性太強，不是想像中那麼好玩。」說到底，字體設計就是日復日對着電腦一筆一劃砌字，是需要耐性堅持的乏味工作。「靠什麼維持？就是靠熱情，看你有多鍾意這件事。」發起眾籌前，從事字體設計十年的他，正處於事業瓶頸期，對自己前途迷惘，「『空明朝體』都係博一鋪，唔得我都諗住轉行。」
更何況，這在香港不是特別有利可圖的一行，「空明朝體」的贊助人中香港人僅佔5%。作為本地字體設計師，土生土長的地方關注度反而較低，許瀚文多少有點失望，但他也理解。「始終現在香港氛圍不是做投資、新的發展，很多事情都不穩定。」他續說，「這些文化發展事情，是安心的時候你才會想參與投資，但如果基本東西都不好，哪有心機去管這些東西？」
但許瀚文仍然期待在香港看見字體文化改變，不過他清楚，首要先做好「空明朝體」。待來年字體開發完成，他也會送給其他設計師前輩。「到他們用的時候，就會推動一些新的氣氛，因此想做好點，希望他們之後安心用到。」
PROFILE
許瀚文（Julius），字體設計師。二○○九年理工大學設計學院畢業後，跟從字體設計大師柯熾堅當學徒，其後任職英國Dalton Maag、美國Monotype等字體公司，曾為英特爾、《紐約時報》、《彭博商業周刊》機構等設計中文字型。參與開發字型逾十款。自二○一四年起設計「空明朝體」，今年初發起眾籌，募得逾二千萬台幣。