生於十五世紀的達文西（Leonardo da Vinci）是劃時代的博學家，他的好奇心、創造力和研究精神，使得他在眾多領域成就不凡。他非多產藝術家，相比其他同期畫家，作品寥寥可數，但筆記手稿卻極具前瞻性。除記錄建築、繪畫及雕塑等研究，當中還涉獵解剖、天文、地理、哲學及科學等範疇，影響深遠。
他或許從未想過，自己的世界觀在五個世紀後仍被世人讚頌。去年年初，英國皇室宣佈本月（2019年2月）開始舉辦「達文西：繪畫人生」（Leonardo da Vinci: A Life in Drawing）巡迴展覽，同時推出十二款特別版郵票，以紀念達文西逝世五百週年。
展出過百幅皇室珍藏
展覽將分成三部份。由即日至五月初，皇室先精選一百四十四幅手稿放到英國十二所博物館和畫廊展出，五月中再有超過二百多幅作品移師白金漢宮。這些作品最後於十一月中遷往荷里路德宮，一直展出至下年三月中。
有說達文西生前每日都做筆記，以圖畫及文字把立體的構想填滿一頁頁平面的紙張。他生前從未將知識與智慧傳揚，有歷史學家推算這批海量的草稿是他的「私密日記」。1519年初，他在臨終前把大量作品和筆記本贈予學徒梅爾茲（Francesco Melzi），後者按照內容主題分類，並以數字編碼整理，希望能出版成書，可惜最終不了了之。
梅爾茲死後，筆記散失，其兒子於1580年把部分手稿轉售意大利雕塑家彭佩歐(Pompeo Leoni)。彭佩歐將之釘裝成兩本畫冊，較大的一本命名為《大西洋古抄本》（Codice Atlantico），現藏於米蘭盎博羅削圖書館，另一本則於十七世紀流傳至英國國王查理二世的手中。畫冊其後在皇室間流傳，直到十九世紀三十年代，終在溫莎古堡的圖書館落戶。在維多利亞女王統治期間，畫冊曾被拆成獨立手稿以便陳列，直到二十世紀才被重新整合成書，部份頁面的右下角更被印上另一位英國國王愛德華七世的蓋章。
達文西冷知識 揭示達文西驚人才華
1. 達文西手稿有別一般西式書寫法，內裏的字句均由右至左寫成，並採用鏡像書寫方法，觀者需用鏡子反射才能閱讀，在當年相當前衛破格。學者估計達文西是左撇子，為了避免書寫時手沾到墨和被人輕易解讀內容，才用上特別的書寫方式。
2. 達文西的老師委羅基奧（Andrea del Verrocchio）堅持學生要學習解剖，了解生理解構，以應用於繪畫及雕刻創作。達文西曾解剖約三十具屍體，有不少關於人體結構的筆記。他可是首位描繪闌尾與子宮孕育胚胎的情況，亦是發現動脈硬化的第一人。
3. 1950年代，有人發現部分達文西手稿記載他於1496年的米蘭宮廷慶典中展示自己發明的機械人。根據記載，機械人身穿中世紀盔甲，由一系列滑輪和電纜組成，能夠站立、坐下、擺動手臂及抬起遮陽板。後人曾根據描述重製機械人，發現其功能相當完好，運作自如。
4. 手稿出現多項與近代技術相似的概念草圖，如像滑翔傘的鳥翅飛行器、被視為裝甲坦克原型的大型槍砲驅動機、與直升機原理相近的空中升降螺旋器，及裝有呼吸管的豬皮潛水裝等。雖然在他有生之年，大部分發明並沒有實體化，但手稿足證他的構想超前。
