如果用電影來比喻，吳懷世（Wilson）就是一個注定要當導演的男主角，故事大概是這樣開始的：從小在戲班子長大，當別的演員只顧練自己的對白，他卻會關心劇本怎麼寫、鏡頭怎麼放、燈光怎麼打、聲音怎麼收……把片場的大小事務都通通琢磨遍透，當導演的本領就是這樣日積月累得來的。在香港，當指揮恐怕比當導演更難出人頭地。Wilson從長笛手轉型當指揮，要覓一席之地，得另闢新徑。四年前他一手創辦馬勒樂團（Gustav Mahler Orchestra），自己擔任總指揮；四年後，不論其指揮及管理能力，抑或樂團的專業水平，皆有目共睹。他也衝出香港，獲亞洲首屈一指的韓國首爾愛樂樂團委任為副指揮。
父親是攝影師，吳懷世沒有繼承父業，陰差陽錯與音樂結不解之緣，卻同樣喜歡拿起相機；樂團的宣傳片，便是由他親自編導和剪接。導演拍片尚且可以one man band，但沒有樂手便沒有指揮。吳懷世的指揮路，從長笛手開始。
人生第一份工
首爾愛樂樂團是亞洲歷史最悠久、最著名的樂團，成立七十餘年來，早前首次公開招聘副指揮（associate conductor）和助理指揮（assistant conductor）。「這是我人生第一份受薪的工作。」Wilson說。一紙聘書意義重大，他不但是首位港人出任此職，也打破了由韓國人壟斷多年的局面。
Wilson憶述見到招聘通告後膽粗粗報名的忐忑心情：「當時的審核都頗嚴格，由七個音樂界權威去評核，樂團百多個樂手也有份投票，他們的票是最難拿的。我覺得我最多做到助理指揮，他們竟然沒有請助理指揮而直接請我做副指揮，完全出乎我意料之外。」指揮界競爭激烈，光靠才華不足以脫穎而出，他的對手也非泛泛之輩，要不是贏過國際大賽，就是在位的樂團指揮；能從一眾評審手上贏得信任票，他的過人之處，便是年僅廿九歲，就已創辦一個專業樂團，具備多年領導和管理樂團的經驗，「指得叻的人少，但也有人在，指得叻又有管理能力，還擁有一個發展中的樂團，只有我。」Wilson直言不諱。而他從長笛手轉型為指揮，僅僅四、五年時間。
夢想成真 先甜後苦
Wilson是吹長笛出身的，十一歲時聽到Kenny G演奏的《鐵達尼號》主題曲，深受感動，萌生對音樂的興趣，卻在父親誤導下錯認色士風為長笛。故事雖以美麗的誤會開始，但Wilson的確有過人的音樂天份和堅持，憑着出色的長笛演奏，中四轉入拔萃男書院，十六歳便考到全額獎學金，獲法國巴黎國家音樂學院取錄並以第一名成績畢業，之後再在巴黎高等音樂師範學院及瑞士洛桑高等音樂學院深造，長笛事業可謂一帆風順。
轉捩點是2013年，尚有一年才畢業的他，獲香港藝術節邀請舉辦長笛獨奏會，是四十四年來首個由香港本土管樂演奏家演出的獨奏會，「我給自己定了一個目標，就是在三十歲前在香港藝術節有獨奏會，我廿三歲就有這件事發生，非常開心。」音樂會在一片熱烈的掌聲中曲終人散，Wilson卻驚覺夢想成真也不外如是，「我情緒低落了差不多成個月，之後我就開始明白，我一直的calling就是指揮，只是不敢去fulfil。」
就算吹得一口好長笛，也無法蓋過他不自覺展現的指揮恩賜。「葉伯伯（葉惠康，即葉詠詩父親）是第一個發現我有指揮天份的人，小時候他就讓我指揮過其兒童交響樂團，他覺得我是一個指揮，但當時我不相信。」在拔萃管絃樂團時，音樂老師鄭sir和同學黃家正一直鼓勵他做指揮，瑞士的長笛老師也說他有隻指揮的手，他卻聽而不聞，「因為指揮真的好難、好難。香港有幾多指揮的位？兩個，香港管弦樂團和香港小交響樂團。指揮無得教，長笛有得教，成件事不太可行……」
獨奏會後的低潮，逼使他重新規劃人生：「吹長笛可以好安穩，但我很想做一個例子，告訴其他人任何事都有可能發生，只要你想。」Wilson立下決心當指揮，而且是一個把音樂和社會連繫起來的指揮，「究竟一個人聽音樂會有什麼得着？我成日思考這些問題，一個吹長笛的人是不會想這些問題的。」
獨樂樂不如眾樂樂
2013年畢業回港後，他和志同道合的黃家正成立了音樂平台Music Lab，分別擔任總指揮及藝術總監。在樂團長大，Wilson從小就特別關心樂團事務，「Music Lab的時候累積了很多經驗，大事到小事都要自己做，要經歷過才知道點樣去做。做指揮等於做一間公司的老闆，不可以靠讀書學來，做完最底層的工作之後，你才懂怎麼做老闆。」指揮背後有大量繁複的事務，從安排排練、協調樂師、編排樂曲，到租借樂器、預訂場地、物流運輸，還有設計海報、節目宣傳、票務推廣……台上一分鐘，台下不知多少工夫。「我從一個樂團團員開始，知道有什麼雜務要做，最後才成為一個指揮。」
不過，Music Lab主打規模較小的室內樂（chamber music），「但我始終想做一個樂團指揮，所以我便出來成立樂團。」他厚着臉皮，靠朋友、靠人情、靠人脈，四圍宣講想成立新樂團的想法，結果一呼百應，成功集合近百本地青年樂手一起成立「馬勒樂團」。「五年前，我已見到有一班音樂家準備回港發展，究竟他們回來後有工作嗎？香港管弦樂團或小交響曲樂團能容納到他們嗎？不行。所以他們需要一個地方。」由8、90後的專業樂手組成的馬勒樂團，運作至今，愈趨成熟，光是今年便舉了約三十場音樂會，可謂有聲有色。
Wilson在管理樂團的同時，也在柏林藝術大學和蘇格蘭皇家音樂學院進修指揮，又四出參加指揮比賽，就像空中飛人般穿梭各地；要平衡樂團事務和個人發展，靠的正是自律和專注，「當你站到台上，你每浪費一分鐘，便是浪費其他人的一分鐘，有這股壓力，我永遠都要準備好自己。」他笑言最享受的便是坐長途機時與世界隔絕的感覺，可以專心鑽研樂譜。
香港勝在無包袱
「我們這一代比較幸運，容易去到外國讀書。」擴闊了眼界再回到香港，才發現香港的音樂土壤，也有特別的養分；論歷史不及歐洲遠源流長，論氣氛不及日韓濃厚，香港有的是自由。「香港是一個非常多元化的城市，令許多事情都有可能發生。」Wilson指的是馬勒樂圑獨有的「無邊界音樂家（the Musicians without Borders）」表演，「有這個概念，是我想起小時候是怎樣喜歡上樂團，就是我坐得跟樂團很近，他們就在我的腳前。」因此他特意安排樂手和觀眾梅花間竹地坐在一起，從而拉近彼此隔離。
「這件事換了在德國，不是說做不到，我能夠想像到有多難去說服別人，因為反正都賣到飛，為何還要開拓新形式，但香港的觀眾可以接受out of the box的想法。」此外，在歐洲當指揮，他說上台前腦海想裏盤旋的，便是「我的貝多芬夠不夠貝多芬」、「莫扎特夠不夠莫扎特」或「西貝流士夠不夠西貝流士」，「香港人不需要想這些問題，因為沒有人會批判你的貝多芬夠不夠貝多芬，真正需要思考的是：Do I really give something to the audience？」
指揮的身份，讓他把自己鍾愛的音樂帶到更遠的地方，給更多人聽見，「就像我做了個蛋糕，我覺得這是全世界最好的蛋糕，而我想分享，就是如此簡單。」他常強調，音樂不是用來演奏，而是聆聽，「所以你去聽已經好好。」他對着對古典音樂一竅不通的記者說。
