《龍頭鳳尾》是香港作家馬家輝的小說處女作，寫同性戀黑幫龍頭大佬的人生起伏，也說上世紀三、四十年代的香港亂世；二〇一六年此書出版，即廣獲好評，奪得台北國際書展大獎小說類首獎，並售出外文翻譯版權。
其後不久，法國中文文學譯者Stéphane Lévêque便從出版社接到翻譯工作，對方先把馬家輝小說的前五十頁寄來，請他試譯。「起初，我只讀了三十頁，立即覺得這將是我一生中最複雜的文學翻譯項目。但是從第一章開始，我就知道我想翻譯，儘管理解某些句子有很多困難，我還是立刻喜歡上這本小說。」知道任務艱巨，Stéphane亦找另一位譯者Jean-Claude Pastor，合力將這部香港文學，譯成法文版《Hong Kong Gang》。
不限時空的共鳴
Stéphane毫不諱言，他一讀便愛上《龍頭鳳尾》，一方面是出於他的同性戀者身份。
從事翻譯二十年來，譯過郁達夫、王安憶、遲子健、韓寒等中國作家作品的Stéphane認為，「很少有中國小說描繪同性戀人物的情感。」但《龍頭鳳尾》不同。主角陸北才表面是陽剛的堂口首領，內裏卻是柔情似水的同性戀者，他在禁忌保守的世代，與英籍情報員張迪臣愛恨交纏。「我本人是同性戀，我承認這使我很高興能夠翻譯陸北才這個複雜的人的情感。」Stéphane是個感性的人。陸北才與張迪臣「兩個戀人最終將永遠永遠離開彼此的那一段」，更勾起了他的痛苦回憶，使他在譯本過程中注入不少個人情感。
「另一方面，小說的社會和歷史背景使我着迷。」Stéphane原本對香港的認識淺薄，僅在約三十年前到訪過香港一遍，往後只透過王家衛等香港導演的電影窺望這座東方都會，但香港的天際線、過密的人口，以及「它在中國歷史上的特殊情況」，一直吸引着他。《龍頭鳳尾》正好滿足到他的歷史興趣。馬家輝筆下的香港，是中國難民二戰前的避難所，也是多國權勢的角力場。「翻譯這本書之後，我覺得我對這座城市及其歷史有了更深入的了解。」
「怎麼可能不喜歡這麼豐富的小說呢？ 」他抱着對《龍頭鳳尾》的熱愛，展開了翻譯工作，「我認為法國讀者絕對應該閱讀它。」
遙遠的香港文學
Stéphane在法國高中教授基礎漢語，公餘時間翻譯中文文學。最初帶他走進翻譯世界的，是大學學習中文時的文學翻譯課。取得碩士學位後，經老師引介，他開始與出版社接洽。他第一本譯作，是郁達夫的小說《她是一個弱女子》，從此，他就翻譯不輟，「這讓我感覺自己就像是我深愛的兩種文化之間的『橋樑』。」
他在法國接觸到的中文小說，大多來自中國大陸，「香港對我們來說似乎是一個更遙遠的地方。」他觀察，除了少數專家學者，「法國很少人知道香港的文化生活、文學、詩歌等。」
出版社最終以《Hong Kong Gang》為《龍頭鳳尾》法譯本書名，Stéphane作為譯者難免失望，「出版商做出這個選擇可能是正確的。但這不是我的選擇。」又見法文版在正文前，另加上幾頁中國簡史，以及多幅亞洲中國廣東香港等地地圖，就可知編輯預設讀者對香港了解有限。如此，起書名取噱頭而非原意，吸引讀者翻閱，也情有可原？
決心克服廣東話
香港文學在法國冷門與否，Stéphane都有譯者的堅持。翻譯期間，他研究過小說的歷史社會背景，每譯一章都會先覆讀多次以求沉浸在作者的寫作風格中，更甚者，為了理解小說的廣東話漢字，他買了套廣東話課程，學了足足三十堂課。
努力付出不會沒有回報，但《龍頭鳳尾》是座難以跨越的大山。「客觀地講，我翻譯中文小說從未遇到過如此多的困難。」而廣東話，始終是最難闖過的一關，「我發現，廣東話是一種經常使用普通話中不存在的語法形式的語言，而馬家輝的語言中充滿着這些語法形式。」直至走投無路，他和翻譯拍檔才向作者馬家輝求助，「所有的小細節，粗俗的語言，歷史背景，文言的表達方式，都可以在他的幫助下解決了。」
《Hong Kong Gang》終在去年中出版，Stéphane對成果感到自豪，不但「兩位翻譯的風格得到了統一」，而且「讀過這本小說的每個人都說，這本書是用一種有時文雅的、有時粗俗的語言寫的。」能夠呈現到原著文風精妙之處，他心滿意足。
