跟很多前東德城市一樣，德紹面對城市老化的問題：當柏林圍牆倒下，東西德合併之後，市場自由化令到很多東德公司面對西德公司的競爭下倒閉，人們紛紛湧到西德尋找工作機會。在1990至2006年間， 德紹人口下跌了18%，每年的出生率低於死亡率20%，人口老化，工作機會少，年輕人都急着向外流，大量工廠和住宅丟空，城市日漸凋零。即使2007年，德紹與鄰近城市Rosslau合併成為Dessau-Rosslau，令人口看似有所增長，但政府仍然預計城市會不斷萎縮。
對於很多德紹人而言，中學畢業後第一件事，是搬離德紹，到鄰近的大城市，如萊比錫和柏林。但有一羣土生土長的德紹人卻認為，與其拍拍屁股離開，不如認真去想，要如何在這城市活得好。而最終的解決方法，不是盲目地開發，而是有系統地「破壞」，把廢棄多年的建築物拆卸，還土地於大自然，或交由當地人去賦予它們新用途，「反發展」才是王道。
繼一百年前的Bauhaus之後，這城市正悄悄地進行第二波反傳統的創意革命。
放棄／回饋城市？
德紹市中心有一座外表殘舊的建築物，建築物被一面石牆包圍，其中一面牆的大閘外，貼有一張德國工藝會（Deutscher werkbund）宣傳年度工藝日的海報，上面印有一對刀叉，下面寫着：一塊圓形的Pizza，放在正方形的碟子上，切成正角度形，這就是Bauhaus嗎？這個笑話，正是在揶揄把Bauhaus簡化成某一風格或圖像的。
張貼着這張海報的地方，名為VorOrt Haus，是「在地的家」的意思。它建於1870年，前身分別是軍事醫院和特殊學校，到1998年開始荒廢。直到2012年，當地安哈爾特應用技術大學 （Anhalt University of Applied Sciences）的設計系學生，用了一個學期的時間研究如何可以活化德紹這老化的城市，於是他們以這座歷史建築物為試點，構思可以如何活用這建築物。想不到這學生計劃，最後發展成真正的創意基地，為學生、start up創業者、藝術家和創作人的工作室，亦不時舉辦展覽、研討會、表演等等，讓本地人和遊客有交流的機會。
今年三十八歲的Alexander Lech是VorOrt的核心人物之一，他由學生時期就參與VorOrt計劃，以此為他的碩士論文題目，畢業後，他跟拍檔Claudia Trautmann成立設計工作室BÜROHALLO，選址當然就在VorOrt。
這天我約了他在VorOrt見面，進入大門正對着的走廊，有一個「點名板」，他找到自己的名牌，把它反過來，意味着今天他有到。除了他以外，還有另外幾個創意單位，Alex坦白說，不是每個人都經常出現。
我跟他沿着闊長的走廊和殘舊的樓梯走到二樓的工作室，沿途見到淺綠色的門上寫上黑色房號，走廊上也有不少散落的裝修材料和不知名的器材，而牆上另外印有由Alex設計粉紅色標記，設計感和百年前的醫院格局、新與舊微妙地結合。
Alex的工作室擺放了不少他的作品，多以印刷品和平面設計為主，他解釋：「我自從十三歲起便喜歡街頭塗鴉，中學之後於車房當維修車輛學徒，工作了一段時間，忽然覺得做下去沒有意義，於是重新返回校園讀設計，那時我已經廿八歲。」
廿八歲才讀大學，在香港標準而言很老，但在當地而言，廿八歲算是很年輕：「在德紹，十八到廿五歲的年輕人，差不多都搬離德紹了。雖然每年這裏的大學仍有不少學生，但很多都不是住在這裏，而是從附近城市跨區上學的。」他坦言，要在德紹生活不容易：「很多有能力、聰明的人都到其他城市發展，這裏的工作機會不多，而且德紹所屬的薩克森–安哈特邦（Saxony-Anhalt）是德國右翼政黨最多支持者的地方。」在BÜROHALLO的網站簡介，他幽默地稱德紹為「未來之城」：「我們生活在未來之城，在這裏你可以預先體驗歐洲將來會面對的問題，包括人口老化、年輕人外流、失業率高，最終導致沉悶的城市生活。」
但他沒有離開，因為他看到這城市的潛力，也因為VorOrt這個計劃：「很多人只是在這裏讀完書就離開，沒有想過回饋這裏。VorOrt的重點是think local，我們想嘗試在像德紹這樣的一個城市，如何可以活得更好，發掘這裏的潛力，利用現有的資源做點事。設計不只是做一些漂亮的東西，而是改善城市的結構，連結不同的人。」
這建築物屬於政府的，但現時以極低廉的價值租給VorOrt，而VorOrt亦肩負起將之維修的責任。建築物荒廢了十二年，日久失修，很多地方「爛溶溶」，尤其頂樓滲水嚴重，維修工程巨大。Alex笑言，自己的辦公室沒有暖氣：「有朋友聽到我的工作室沒有暖爐，會以為我是很另類的人，但其實我也不想的，我可是很渴望有暖氣的！」但Alex還是很享受從零開始落手落腳去做，哪怕這過程比較慢：「像我的公司成立了七年，現在慢慢地發展，不似得很多start-ups可以很快地發展到一定規模，我的步伐可能比別人慢，但我有很強壯的根基。在這裏工作，比起在柏林的大公司打工好得多。」
Alex除了為VorOrt設計了整體的形象設計和一套字型之外，亦參與不少公共創意項目，例如跟當地的小朋友一起自製凳子，又跟大學合作，跟外地的交流生繪畫德紹地圖等等，大部分是跟社區和城市有關的項目。這城市改變了他，他亦正在改變這城市。
訪問臨完結之前，我們站在他的工作室窗前眺望德紹的市景，他指住對面的大樓說：「那是德國一家大型醫藥廠IDT Biologika的總公司，另外德國的環保部門（Umweltbundesamt）也由柏林遷來德紹，這裏有很豐富的天然資源，是個跟大自然很貼近的城市。相信它們會為德紹帶來不少就業機會。」看來，德紹其實並沒有想像中的頹廢。
