欲了解一個地方的人文生活、文化藝術、科學歷史，參觀當地的博物館，也許是最直接快捷的途徑。每當走進一間博物館，參觀其常設或特備展覽，受四周重要展藏和奇珍異寶簇擁包圍，總是一趟趣味裨益兼備的探索旅程。成功的博物館，不只能使人大開眼界，增廣見聞，撩動人的好奇心和美感，甚至挑戰着人們的固有觀念，讓人反省自身。
博物館英文”Museum”，詞源希臘文的”Mouseion”，原指供奉九位象徵不同藝術科學範疇的繆思女神神廟。現代博物館的雛形是十六世紀興起的「珍奇櫃」，屬歐洲探險者、學者專家將私人收藏公諸同好的展示空間。一六八三年，得收藏家Elias Ashmole捐贈出他的珍奇櫃，英國牛津大學成立了世界第一所公共博物館AshmoleanMuseum，不只”Museum”有了現代博物館的意義，其架構組織、管理館藏、公眾參觀的守則，也為後世樹立了博物館的標準。
輾轉幾百年，博物館如今已成不可或缺的社會機構，國際博物館協會定義：「博物館是一個不追求營利、向公眾開放、為社會和社會發展服務的常設機構。為了研究、教育及娛樂的目的，蒐集、保存、研究和展示藏品及傳播相關知識，藏品可來自自然界或人類的文化遺產。」
香港雖為彈丸之地，但絕對不乏肩負重要使命的博物館。除了政府轄下的公營博物館，香港亦有不少私營博物館，由充滿熱情的收藏家，或教育機構及非牟利組織創建。私營博物館的資源和規模縱使遠遠不及公營博物館，但由於它們專注於獨特主題，具有別樹一幟的定位，反而能夠在一些公營博物館未能涵蓋的領域，提供獨出心裁且有深度的展覽及論述。
在這期封面故事，我們探討香港私營博物館的可能和挑戰。先請教專家博物館的社會功能，認識香港博物館的概況百態，再到訪三間類型迥異的私營博物館，深入了解私營博物館鮮為人知的秘辛，它們對香港所作的貢獻。我們看見了本地博物館的不同面貌，也發現了一個不一樣的香港。
