香港其實不乏一群有才華的年輕音樂人，但時勢似乎混亂得容不下音樂。先是社會運動，再來一波又一波的疫情，對香港音樂人而言是史無前例的寒冬。
在逆境中，他們嘗試找出一條路，自發籌備香港首個純音樂品牌——末薑（Ginger Muse）。
視音樂品牌 為背水一戰
有份創立品牌的口琴手何卓彥（Cy Leo），剛獲得香港藝術發展獎的新秀獎。本應奔波於音樂廳之間的他，因着一場疫症，迎來突如其來的閒暇。他笑談起這也成為創立品牌的一個契機，對於他和其他經常在各國奔走演出的音樂家，安坐家中是種難耐的狀態，他爽朗地笑了起來：「幾條友無聊到，連喝酒也覺得悶，不如真的做點甚麼吧！」
他接着講解取名背後的源起，「全世界沒有人會用『薑』代表自己人，所以我覺得『薑』這個字很香港。末字有點是最後、背水一戰的感覺。」即便如此，他不認為他們是末代的本地薑。「我們希望做原創音樂，是保持着最後一戰的心態來做每一個project。最後一戰，你必定要盡地一搏，這是我們的初衷。」
末薑與音樂團體Music Lab的班底相若。這班底有着雙重身分，在末薑幫忙錄音及出碟，在Music Lab則幫忙籌備演出，兩者其實相輔相成。「宏觀而言，我們希望能造出一個生態，是自給自足的。」他引述Bruno Mars、Jacob Collier等外國音樂人的創作模式：「在studio內創作，可能寫三個月，寫完便錄音，錄完之後就出碟。但出碟之前已經計劃好marketing、怎樣推出，出完就可以去tour。」有了巡演而來的演出機會與收入，音樂人又能再次投入創作，一切重新開始，形成生生不息的循環。
口琴手外 我也是香港人
末薑的首個項目是團隊成員的三張原創專輯，以Cy Leo的《Angel & Demon 顛黑倒白》打響頭炮。對他而言，這張專輯猶如今年的日記本。「這年有好多靈感、啟發，所以很快寫了一大堆歌。我挑了八首，如精選般放在一起做了這隻碟。」訪問當天，他吹奏起其中的曲目《Before the Dawn》，是他在上年年初在國外巡演期間的創作。這首柔板爵士樂，隨著他雙唇在琴孔之間流動，吹出了黎明前的恬靜與蟄伏在體內的活躍。他想藉着專輯帶出「循環」的概念，每個時代都交替經歷好壞，而這刻我們其實是剛好踫上壞的時刻。前半呼應專輯名稱「天使」的部份，映照着六月前巡演期間的愉悅與平靜；後半則以香港去年的動盪，在這本日記上留下墨跡。
「我作為一個以音樂維生的人，很容易會將情緒、所發生的事情轉變為音樂，再表達出來。有時第二天要演出，可能看完新聞⋯⋯真的太down了，唯有寫一些歌出來。」6月12日催淚煙籠罩着我城，Cy Leo即晚就將他的驚愕、憤怒和傷心化為樂曲《Tears》。他笑言自己素來跟部份香港人一樣「精叻地活在自己的世界」，但因著香港發生的事情，除了繼續推廣口琴文化，他更想為這個社區、為這個文化做點甚麼。「現在多了一個身分，除了是一個口琴人之外，也是一個香港人。」
為音樂人 創造生存空間
但其實在香港，做音樂從來也不容易。音樂人更早步入了寒冬時期，自從有了mp3，出專輯已不再賣錢。Cy Leo說即使作品每月在Spotify等平台上有十萬人聽過，創作者只能得到幾毫子，甚至是幾仙。回報之低，讓記者聽着也大感詫異。「現場表演在這時代，是音樂產業裡最可靠的收入來源。」但這一年，此重要收入來源也大大減少，令他和一眾音樂人更決心在這時刻闢出一條路，以更完善的平台，為純音樂人建立另一種生存空間。
他更希望一群音樂人能創造出屬於香港的聲音。「我覺得Sam Hui的聲音很能代表香港八十年代，但現時的香港可能需要一個新的聲音，它應該隨著時代慢慢改變。我相信日本現在都不會唱Sakura。」他邊說邊哼出Sakura的曲調，靦腆笑了起來。他又談到日本、美國、韓國的獨立音樂各有特色，而且甚具辨識度。「當你看到原來其他地區的純音樂，凝聚起來時，可以造出如此獨特的文化、一種那麼吸引的聲音的時候，我覺得香港可以試一試。」
「我覺得屬於香港的音樂應該非常多元，混合了世界各地的文化，然後融合成為一體、一種特別的聲音。」
