所謂經一事長一智，近月香港人長了不少知識，個個講得出口罩要有什麼BFE、VFE，因有藥房賣假消毒酒精而懂得分甲醇和乙醇，更學會檢查家中的渠管。這些知識，大概十七年前已學過一次，但太久沒用難免生鏽。
香港開埠以來，經歷大大小小的疫症和傳染病，不少生命從此離開，但同時也揭露城市潛藏的問題，是城市更新的契機。香港第一次頒布《建築物條例》便跟環境衞生息息相關，影響了及後的建築設計，甚至整體城市規劃。然而，隨着城市發展，不少條例不敵經濟發展經改動和被忽視，公共衞生和居住環境的健康變得次要，直至災難發生，我們才又再反思，到底我們的城市設計是否出了問題？一個如香港般高密度的城市，怎樣才算健康的生活環境？
香港之所以是今日的模樣，街道的闊度、樓宇的地積比、房子該有多深、哪裏該有窗，全都受到《建築物條例》的影響，而香港的《建築物條例》，源於一場疫症。
跟建築學者黎雋維（Charles）相約見面，他毫不猶豫選擇了卜公花園。公園所在的太平山街一帶，在疫症期間更顯寧謐。訪問當日，剛好是連續一整個星期陰天過後首次出太陽，我們便曬住太陽殺住菌地回溯那場對香港建築設計影響深遠的鼠疫。
公共衞生下的文化差異
「太平山街一帶是英國殖民早期的華人聚居地，事源一八四三年香港剛開埠不久，發生名為Hong Kong Fever，即瘧疾的傳染病，當時的英軍措手不及，被迫撤回海上。到後來，英國人留意到住在海拔較高的地方，瘧疾的感染率較低，他們當時並不知道疾病是透過細菌和蚊蟲傳染，於是把半山的華人逼到西邊，令到太平山街一帶的華人人口增加，生活環境擠迫。」
根據何佩然《城傳立新─香港城市規劃發展史》一書，一八五〇年的醫官報告發現一棟三百多呎的唐樓養了七十頭豬，而當時的排洩物仍靠人手「倒夜香」，衞生狀況可想而知。
事實上，殖民政府於一八八二年已委託工程師Osbert Chadwick調查香港的衞生環境，Chadwick形容當時的維多利亞城，人口太密，欠缺排污系統，水井含大量細菌。該份報告更有圖則分析當時的唐樓格局，由於當時的建築多以磚頭和橫樑建成，橫樑大多只有四到五米，但樓房的深度可深至九至十八米，加上房屋大多是背貼背地興建，無法做到前後採光和通風。每層樓通常會再分租給多個住戶，為早期「劏房」。
基於Chadwick的調查，政府於一八八七年制訂《公共衞生條例》，房屋需得到衞生當局的許可證才可入住，但由商人何啟領頭的地主們因怕租金上漲，減少租客而大力反對，更稱這擠迫的環境是華人的生活方式，或用現代用語，那只是「文化差異」。
港英政府鐵腕整治衞生
擠迫惡劣的衞生環境終成為病菌的樂園。一八九四年，香港爆發鼠疫，奪去超過二千五百條生命。港英政府決定不顧民間的反對聲音，以強硬手法整治衞生，收回太平山街大片土地，清拆和燒毀舊樓，改建為現時的卜公花園，減低居住密度。「這是香港第一個以控制人口密度，而安插在原有社區的公園。」政府也在疫區中心建立起細菌學研究所，即現時的香港醫學博物館，以及興建公廁。
一九〇三年，政府終於根據Chadwick呈交的報告，通過首個《公共衞生及建築物條例》，規定屋與屋之間要有至少1.8米闊的後巷，房屋要有前後窗戶通風，房屋的深度不可超過十二米，新建的建築物的高度與街道的比例為一比一等等。另外，對房屋的物料使用亦有要求，以往人們會運用來路不明的泥和磚頭去建屋，但條例指明要用高品質的物料。Charles指：「香港的《建築物條例》是基於衞生理由，透過控制建築物密度去控制疫情。」
香港中文大學建築系教授吳恩融指，《條例》出現後，城市規劃也隨之出現，不似得以往無定向地任意起樓，政府由西營盤開始進行規劃，之後再到長沙灣、深水埗一帶：「那時的路闊度加闊至十五米，土地分成一格格，屋只有兩層，而且同一個坐向。」
政府以鐵腕整治衞生，重新規劃太平山街一帶，Charles認為不單純是為了華人的福祉，也是為自己着想：「英國人意識到洋人和華人不能再各自為政，兩者是相輔相成，管理好華人的社區甚至建築空間，對歐洲人也有利，逐漸形成新的管治機制。」
城市更新也間接刺激了房地產市場，Charles解釋，當時的樓宇分為唐樓和洋樓，前者容許分租，而後者則是單一住戶，於是不少歐洲人和華人商家買地興建唐樓賺錢，「藉着城市更新，買地重建的吸引力增加，加上設立了法例的框架後，形成市場規管，城市慢慢發展出一個地產格局。」
條例非萬能
事隔多年，香港的建築條例也經歷幾次重要的修訂，但一九〇三年所訂下的建築物需有足夠採光、通風，以及建築物之間保持距離的原則，沿用到現在。奈何，圖則跟足條例要求，未必保證達到條例原初的意圖。Charles指：「隨着城市發展，要考慮其他因素，樓宇的形態改變了，現時很多樓宇雖然也有前後窗，但由於樓宇的密度太高，加上很多樓宇採用井字形或十字形的設計，窗戶是打得開，但對着天井，吸入的可能是別人家廁所排出的空氣，要不就戶對戶，做不到良好通風採光的效果。」
他又指舊式的公屋，很着重通風，甚至比現時的私樓更佳，「舊屋邨大都是戶戶同一面向，陽光均等，香港以往較嚴重的疾病是肺癆，有研究指高樓大廈的低層住戶的肺癆感染率較高，因此陽光和通風是首要考慮。很多舊式屋邨為了通風，把氣窗裝在走廊，寧願犧牲私隱也要通風。」相反，現時家家戶戶有冷氣，新鮮空氣便變得次要了。如何平衡樓宇高密度以提供足夠住屋的同時，要住得健康，仍然是城市設計的一大難題。
香港歷年建築條例轉變
自從一九〇三年起，香港的《建築物條例》，規管建築物的高度、採光、通風、街道闊度等標準。但隨着城市發展，《條例》至今經歷過幾次重要修改，高度、密度不斷放寬，建築物高了幾十倍，但是否住得更舒適，就見仁見智了。
1903
成立《公共衞生及建築物條例》，設定多項有助採光通風的規定，包括建築物最深不可超過九米、禁止沒有窗戶的間房、樓與樓之間需有至少1.8米後巷通道、新建築物的沿街高度不可超過街道闊度等等，建築物亦需由認可建築師去檢驗。這條例成為往後規管建築物的基礎。
1955
由於戰亂令到很多人逃難到香港，香港人口於一九四五到一九五〇年期間，由六十萬激增至二百多萬，《條例》放寬住宅建築高度，由原本沿街房屋不可以高過街道的寬度一到一倍半，放寬到三倍，亦即原本只有三、四層高的樓宇飆升到九層。
1962
引入地盤覆蓋率、容積率和建築面積的概念，允許商舖在十五米以下，可以有100%地盤覆蓋率，十五米以上則只有最多六至八成的覆蓋率，這令到香港出現不少俗稱「蛋糕樓」的樓宇，一棟棟高聳的大廈置於平台上，如像一枝枝蠟燭。
1969
實施街影法，規定陽台與街道中心點成七十六度角或以下，保證街道有足夠陽光，因此香港不少樓宇最上幾層都打斜向後退縮。相關法例於一九八七年取消。
1997
《建築物條例》指明「每個內有便溺污水設備或廢水設備的房間，須設有窗或燈籠式天窗」，即廁所要有窗，但屋宇署於一九九七年起豁免，只要有抽風量達每小時至少五次換氣，即使無窗亦可，坊間俗稱「黑廁」。但有人質疑「黑廁」沒有空氣流通和日照，容易滋生細菌。
