重建中的土瓜灣變得很快，當土瓜灣站建得如火如荼，新舊樓快速更替之時，與紅蘋果街市一條馬路之隔的美善同道和靠背壟道，卻總是自成一國，泰然自若地維持它一貫的清幽寧靜，路上車子不多，都是六層樓高的樓房，不少都有種滿植物的大陽台，街道和後巷都整潔寬敞，有朋友甚至說某些角度看起來，以為去了九龍塘。
筆者也是土瓜灣長大，一直只知道這些是「公務員樓」，直至到過最近的「九龍城公務員合作社文獻展」，才知道這名字的真正意思，原來這些漂亮的樓房，是由公務員建屋合作社（Civil Servants’ Cooperative Building Societies，下稱合作社）所興建。合作社是由港英政府於五十年代推出的房屋福利，只需湊夠十個人，便可以在漁農自然護理署註冊建社，社員可在政府以特惠價格（約地價三分一）批出的土地上建屋。除了土瓜灣之外，大坑、筲箕灣和北角等地都有這類「公務員樓」，計劃至八十年代終止。
設計各具特色
由於樓房的建築設計都是由社員共同商議，再找則師畫則和興建，因此比起私人發展商的樓宇更加實用和人性化，樓宇大多都是方方正正，有個大露台，沒有「奇則」，實用面積動輒過千呎。雖然大致建築外形都是偏向現代主義的簡約和功能性，但在設計細節上各有特色，每棟樓按社員的喜好，選用不同的外牆顏色、物料、窗框的花紋等，逛一條街，不難看到水磨石、紙皮石、通花鐵閘等現時日漸少見、工序繁複的裝飾設計。
雖然驟耳起來會認為這是公務員的絕佳福利，但其實這類房屋也有一定制肘，展覽策展人黃嘉瀛解釋：「當時政府提供的土地條件較差，如美善同道對面、現時是樂民新村的位置，當時還在進行爆石工程。那時這裡亦沒有交通配套，有些人要每日包車出入。我們亦有聽講發生過『起錯嘢』事件，例如露台向着後巷而非外街。樓宇的設計也視乎居民夾到幾多錢，假如建造過程中遇到問題需要付出額外金錢，就可能要改動原本設計，如有露台變無露台。」除此之外，每個社亦要負責修建樓旁的道路，而且公務員要做到退休才可擁有業權，公務員樓亦不可在市場上轉售，直到後來政府鼓勵散社，變回由業主立案法團模式管理，才可轉售房屋。
今年五月，公務員樓的居民收到市建局通知意欲收購，部分不望被收購的居民組成「靠背壟道及浙江街重建項目關注組」，為居民爭取權益。展覽中展出由部分成員和街坊提供的舊時圖則，團隊又從不同來源找來文獻，讓公眾了鮮更多公務員樓的故事。當中藝術家林建才和劉清華到訪兩條街近百次，收集街坊故事，再以地圖、照片、插畫和拓印等方式呈現，二人指：「很多街坊幾代人都住在同一個地方，他們會稱為『祖屋』，我們訪問時問他們有哪些家具是從一關始便存在，不少都是以前嫁女用的樟木籠。我們又聽過居民以前會在天台養雞，但養完自己捨不得吃。也有鄰座的朋友因大廈天台相通，經常結伴，最後成為情侶。」
兩街的地下樓層都是住宅，沒有商店，該區唯一一間老店位於美善同道街尾的剪髮店，店主以前會義務為居民看車，免被抄牌，後來一次意外令其中一個居民得知原來老伯因為自責，曾經私下為居民支付多張「牛肉乾」，大為感動，從此跟他成為好朋友，更等到他退休請老伯去歐遊。兩條短短的街，充滿各種人情故事。各位看完展覽後也不妨到兩條街走走。
九龍城公務員合作社文獻展
日期：即日至12月6日
地點：土瓜灣北帝街16號The Mahjong麻雀客棧