《緣路山旮旯》飾演男主角阿厚的岑珈其曾說，電影五大場景：沙頭角、下白泥、梅子林、大澳和澄碧邨之中，梅子林是山旮旯之最，因為沒有車路，搭船去到荔枝窩碼頭，還要行半個鐘山才可到達。
先要分清楚：香港有兩個梅子林，一個近馬鞍山富安花園，在馬鞍山郊野範圍之內，而我們這次目的地則是另一個梅子林，是位於新界東北沙頭角深山之中，擁有近四百年歷史的客家村落。到訪當日正好是中秋節，可是烈日高掛，一點秋意也沒有；秋天是農作物收成的季節，但梅子林復育的種子，才剛剛萌芽。
從馬料水碼頭坐船到荔枝窩碼頭，船程約九十分鐘，再走半小時山路，到達梅子林時已接近中午時分。一到埗，便見到一眾建築、義工團隊，正密鑼緊鼓地為一週後舉行的「萌芽節」作最後準備。
沙頭角慶春七約古村之首 梅子林村興衰與再生
戴著闊邊草帽，推著手推車，在「雀仔屋」和「老屋」兩邊奔走的是中文大學建築學院教授鍾宏亮，他是「梅子林復育計劃：實驗性建築復修示範」計劃負責人。當日，他一早便來到梅子林開工，汗水早已把他的綠色上衣染成墨綠色。
鍾宏亮的建築研究並不是一開始就集中於鄉郊復興，而且正好相反。「我在英國讀建築、執業，不久後回港加入中大建築學院（二○○六年）。最初的研究通常都是關於城市，全世界都公認香港是一個超高密度垂直城市，所以我便研究城市轉化、舊區重建，集中於市區，如西營盤、中上環、筲箕灣、油麻地，看舊區居民生活方式、街區佈局、新樓私樓等肌理。」
十多年過去，雖然市區重建仍然是香港最受爭議的社會議題，但愈來愈多人把目光放到香港的鄉郊地區，意識到「原來城市出面有咁多議題、問題和可能性。」鍾宏亮的研究教學也一樣，「由最初研究市區，跟住就去到中大附近的粉嶺、上水、大埔、西貢等市郊，跟住再更加遠離城市，去到梅子林。」
兩年前，他在朋友介紹下與梅子林村代表曾玉安（慣稱村長）相識，得知村民的復村計劃與需求，「村長想復村，我的工作也愈來愈向鄉郊那邊，便諗嚇點樣可以互相合作。」
他坐在村口的古樹蔭下，說起梅子林村的興衰變化，「梅子林據說是沙頭角慶春七約中的第一條村，即是有荔枝窩之前，已經有梅子林。老屋應該就是最老的一間屋，建於一六六一年。兩排排屋依山而建，屋後有風水林，前有梯田，村口有棵高大的古樹，是慶春約中的『荔枝王』；村的另一邊則有溪流和水井，這些就是一條村應有的元素。全盛時期有十六戶人家，大約九十幾人居住。」
因交通不便、基建發展落後，加上農業式微等因素，梅子林村民紛紛搬出市區生活甚至移民海外，上世紀八十年代，梅子林村便人去樓空，再無村民定居。他這樣憶述二○二○年初到訪梅子林的印象：「壁畫屋剛畫完不久，有間故事館，其他地方都荒廢了，頹垣敗瓦。」
壁畫屋和梅子林故事館都是沙頭角文化生態協會在港大「永續鄉郊計劃」支援下，於二○一九年開展的「天、地、人—梅子林藝術活化計劃」的一部分，為荒廢已久的梅子林村添上了朝氣；同年，梅子林恢復電力供應，連接梅子林和荔枝窩的道路重新鋪好，加上「永續鄉郊計劃」漸見成效，也鼓勵梅子林村民回流，復耕、復村。
實驗性建築修復 三大設計原則
在政府推出的鄉郊保育資助計劃中，有三個位於梅子林的項目獲批，鍾宏亮團隊的「梅子林復育計劃」是其中之一，「老屋屋主（曾玉安）和壁畫屋屋主強哥都肯拎間屋出來做實驗，我們的設計計劃是透過實驗性的修復，去co-create（共創）鄉村復育，硬體上是重建，軟件上是連結人羣：學生得益、村民回來、義工參與。」
老屋和壁畫屋分別建於一六六一年及過百年前，屋頂及大部分牆身因日久失修而倒塌，塌下來的磚瓦土牆碎件早已堆至三四呎高，滿佈雜草、雜物，一片狼藉。因此鍾宏亮兩年前初帶學生去實地考察時，便是去除草、執屋、執牛屎。
所謂實驗性建築修復，是指以現代夯土技術修補老屋和壁畫屋倒塌的土牆，並以輕巧建築材料和結構重建牆身及屋頂。
「我們的設計本身有三個原則，其實都是因地制宜。第一是就地取材：用那裡的泥、那裡的磚瓦、缸瓦；以前用泥砌屋，塌下來後，我們便重用那些泥造夯土牆；夯土，即是壓得好實的泥。」中大建築團隊及香港建造學院導師合力，透過反覆試驗，混合當地泥土及碎石等物料，計算合適的夯土物料比例，從而提升其抗震和抗壓能力。
「第二是輕巧建築：搬進去的新物料一定要輕巧，因為要行半個鐘山路入去，所以便用了鐵通架、木框、竹和膠板。」由於夯土目前不受本地建築法例肯定，因此兩間屋都是靠鐵通「食力」，而非夯土牆。
「第三是與人合作（co-create）。最初帶學生去考察、和村民開會，一開始便打成一片；在課程考核時，村長帶村民一起去中大提供意見，很支援我們。」他估計，至少有五十個學生參與了不同階段的設計、建造過程，除了在現場整泥磚、砌地台等，還要去建造學院上堂，學造木框等工序。此外還有從社交媒體公開招募的義工，「有一百二十人左右，他們自發組織活動、構思工作坊。」
鄉郊裡的建築課
過往兩年裡，鍾宏亮每星期去梅子林一、兩次，近月，每星期他都有三、四日在梅子林趕工，直言計劃所面對最大的困難就是「隔涉」，「建築項目都expect你要去site，實地是重要，唔去就是離地。」他苦笑說，「但呢度真係好偏遠。」
受地理偏僻所限，鄉村建築的物料、結構，建造方式、規模和效率，可謂跟市區建築相差甚遠；也正因如此，他在老屋、壁畫屋修復重建上，找到了久違的自然感、真實感，給他莫大滿足，「因為有好多自然的物料，造出來的成品對我來講有種真實感，touch and feel，摸到什麼就是什麼，跟市區建築物的『人工』不同。」帶學生踏出校園，走進偏遠鄉村，他希望帶給學生不一樣的體驗，「改變他們對於城市、建築的觀念，香港有城市也有鄉郊。」
升四年級的建築學生Ian，今個夏天差不多都在梅子林裡當student helper，「辛苦是辛苦，但都值得，」雖然平時有行山，但也甚少踏進這一帶邊陲地區，「其實香港有很多很好的村落和鄉村文化，都很多值得保存和欣賞的地方，像離島的一些村落，也跟這裡景況相似。希望多些人來到，見到我們的復育工作，會提醒到他們，原來鄉郊是可以復興的，即使是頹垣敗瓦，也可以重建起來。」他強調說，「香港應該是一個有好大diversity的城市來的。」
梅子林義工團隊來自五湖四海，Vanisa是其中一位活躍分子，她是旅遊記者出身，因疫情關係而久未外遊，便趁此機會探索香港不為人知的一面，得知梅子林招募義工後，她大感好奇：「難得有機會，我又未試過『起屋』，反正無事做，便去睇吓、學吓。」這大半年裡，她去了梅子林十多次，每次望到一片綠油油的風格，都叫她心情舒暢，即使滿身大汗也樂在其中。「我想，鄉郊保育是一個趨勢，而村民的能力、資源有限，而且普遍年老，他們真的好需要外邊的人幫助；而活化這些鄉村，對於保留香港歷史十分重要。」
