梅子林等村落所在的沙頭角，是香港最北端聚居地，與廣東省深圳市鹽田區接壤。至於香港最南端，而又有人居住的島嶼，就是蒲台島。蒲台島漁業興盛一時，上世紀五十年代曾有多達二千人聚居，但現在常住村民連二十人也沒有。島上自然景色優美，以奇右聞名，保留了純樸的漁村風情，成為城市人假日郊遊的好去處。
星期六早上，從香港仔碼頭登船往蒲台島，兩層高的客艙坐滿了人，Sherman、Rochelle是其中一分子。他們都來自港大建築系，是「連島沙洲Tombolo」團隊的主要成員，二○一八年以來一直與村民合作，除了協助美化環境、修補日久失修的設施，還先後實踐了兩項建築設計實驗：海灣竹亭和古樹海防結構。
建築學生與村民 忘年之交
時間回到去二○一八年，那時他們大學二年級，抱着「遠離市區去郊外hea一hea、放鬆身心」的心態，不時結伴去蒲台島郊遊。蒲台島的自然、漁村風光固然吸引，但更打動他們的，是市區所失落的人情味，「村民好樂意同我們吹水，見過幾次面，就請我們吃海鮮。」Rochelle說，「我哋幾班𡃁仔，fing吓fing吓入嚟吹水，見過幾次面，嘢都未做到，佢哋已經係咁請我哋食。」村民的熱情好客，令他們受寵若驚。閑聊之間，他們得知颱風山竹對島上造成的破壞，便主動協助村民修復設施。
在蒲台島村委會主席羅成看來，他們是一班很特別的後生仔：「好少後生仔肯咁走出嚟做義工，真的好難得；之後便跟他們熟絡了，個個禮拜一齊玩、游水、捉魚、食海鮮，變了互信的好朋友，唔好成日得返幾個老人家喺度講舊時。」羅成很慶幸他們為蒲台島帶來了久違的年輕活力，「其實這個島有很多東西需要改善、維修，宜家多咗佢哋可以幫我哋美化，我哋好多嘢都做唔到㗎，叫我哋畫畫我哋識鬼咩。」
隨着他們與村民的關係日益加深，他們便自告奪勇跟村民提出：「我們是建築學生，想試吓起吓嘢。」因為他們不想局限於紙上談兵，渴望跳出課室，爭取實踐設計知識的機會。二○二○年，他們得到一戶家庭許可，在其海邊村屋旁的空地設計一個小涼亭，希望為他們建立一個親密、陰涼的室外空間，給親朋好友聚會，欣賞海景。
海灣竹亭 浪漫背後
雖然不是課堂功課、考核，但他們設計得十分認真，仔細研究蒲台島的自然氣候和民俗文化後，決定以鋼水管（俗稱鐵通）為涼亭的主要結構，以抵抗臨海位置的強大風力，再參考當地以竹搭建天后誕戲棚的傳統，以竹片作為屋頂；兩種物料都是島上現有的閑置建築材料。他們一邊建造竹亭，一邊在村屋外牆繪畫壁畫；細心、體貼的村民見狀，會主動借出草帽、矮凳方便他們。
「有別於以前寫在紙上、攞grade、放入portfolio的項目，這個涼亭真的建成了，有得睇、有得試佢work唔work。」Rochelle表示海灣竹亭為他們帶來前所未有的成功感，即使目前的涼亭早已不是他們原來設計的樣子，僅餘鋼管結構，「我覺得好神奇，兩年過去，可以見證到它如何被受眾使用。」
原來，屋頂竹片雖然抵得住颱風的考驗，卻經不起風化、發霉，因衛生考慮，他們不得不拆走屋頂竹片。「我們本身覺得鐵通（鋼管）原本的金屬色好靚，城市人會覺得灰色撞木色好靚，但是實際上，鐵通會生銹，還要髹油保護。」現場所見，鋼管都塗上了天藍色油漆，跟海天一色的風景十分匹配，其實都是後來戶主自行塗上的。
古樹海防結構 石籠變磚籠
最近完工的「古樹海防結構」，是他們在蒲台島上第二個設計項目。在蒲台島公眾碼頭旁邊，屹立了一棵百年古樹，風雨不改地守在岸邊，迎接蒲台人回家和遊客到訪。可是，長年累月的海浪侵蝕，導致嚴重的水土流失，使古樹根部外露，岌岌可危。
Sherman指着樹根說：「它原先是早年興建的堤壩來的，幾個大颱風吹襲，就塌下來了，所以當時羅成就找我們想辦法。」為何羅成會跟這幾個「學生哥」求救？羅成解釋：「我同離島民政署反映，問可唔可以救吓古樹，因為冧咗條壆，始終海水沖吓沖吓，棵樹冧咗，會連帶旁邊的井都扯冧，對村的食水供應影響非常之大。」可惜，古樹所在屬私人土地，政府表明拒絕受理。那麼，地主又是誰呢？羅成表示，地主若仍未往生，都已逾百歲高齡，更何況他和後人都失聯多年，查無所蹤。
Sherman表示，村民原打算用倒石屎來鞏固斜坡，「我們聽到後，有個缺點：一來是山竹之後，蒲台島『石屎化』問題嚴重了很多，使自然景觀永久地被破壞；二來，石屎不透水，長遠而言不是最好的方法。」因此他們跟村民提議：「簡單有效的處理方法，當建造防波堤，架起鐵籠，然後丟石頭進去。」
石籠擋土牆（gabion retaining wall），英文名”gabion”來自意大利文”gabbione”，意思是「大籠子」，即是指裝滿石頭的金屬網籠，是一種常用的建築工法，作加固斜坡、道路建設、美化景觀等用途。「一開始建築師都會好浪漫化地想像，島上多石，不就可以就地取材，搬過來扔過去便行，哪有想過石頭有幾重，村民聽完心諗：你係咪戇居！」憶起當初紙上談兵的天真想法，Sherman也不由得笑着自嘲一番。他們原打算採購來自堆填區的環保石，因為價值夠平，四十蚊一噸；可惜，如意算盤仍是打不響，「環保石從將軍澳堆填區運過來，運輸費太貴，環保石再平都無用。」後來，他們得知貨運碼頭可運送建築材料給離島，便決定改為採購磚頭，一來是價錢經濟實惠，二來是人人都可以徒手拎起磚頭；就這樣，石籠就演變成磚籠。
下一個考驗，就是搵人幫手，所涉及的人力勞動遠遠高過他們第一次興建的涼亭，「這裏有五十幾噸建築材料，錢唔係太多，重量好難handle，所以每一個工序都好辛苦。」慶幸的是，其時正值疫情高峰期，反而找到很多朋友來幫忙，他們抱着「避世」的心態而來，還得到意外收穫，「他們反映，很享受高度重複的工序，像meditation，不用思考，專心只做一件事。」
由一班建造新手用汗水搭建的磚籠，造工不完美，如Sherman所表示：「外觀不是重點，建築是媒介，島與人的連繫才是重點。」
連島沙洲 連繫城市與島
Rochelle解釋，他們之所以選擇以「連島計劃tombolo」為團隊名稱，「最核心的概念就是想建立城市與島、與島上的村落之間的聯繫。」他們總結了海灣竹亭和古樹海防結構的設計過程和反思，在今屆「2022 港深城市＼建築雙城雙年展」中展出，希望讓城市人知道蒲台島上的實況：「親身感受到種種限制之後，就明白到，（鄉村設計）不應該被浪漫化、理想化。對比起在場許多參展單位，它們講述鄉村建築的美好，但是鄉村都有其困難的一面，我們覺得有責任去告訴大家，我們在蒲台島上建造時觀察到的村民有何切實需要。我們作為剛剛畢業的人，未必有能力，但是想幫他們發聲。」
隨着tombolo成員開學、留學、工作，各有各忙，但凝聚力不減，「我們暫時都係一有時間就過嚟，因為蒲台島上一定有嘢做，例如有啲村民想搞啲project仔、有壁畫想畫，小修小補，一定有嘢俾我哋做，得返咁少成員，就做少人都做到嘅嘢囉！」Rochelle堅定地說。
