以為「公利」蔗汁清甜出名？其實他們的龜苓膏、火麻仁、竹蔗茅根一樣正

屹立中環山腰一甲子的涼茶店「公利真料竹蔗水」，就如一個驛站，見證了這段香港涼茶最輝煌的年代。

蔗汁、竹蔗茅根水、酸梅湯、五花茶、火麻仁、羅漢果水……公利現時出售的涼茶，仍然堅持在舖後廚房煎製，而非出自中央工場，實屬難得。

竹蔗茅根、五花茶、廿四味、火麻仁、龜苓膏……現時在公利所見的涼茶，都是本地涼茶店的尋常款式。但說到叫公利多年引以為榮的，便不得不提那青翠如玉的現榨蔗汁，同時也是最能代表香港的涼茶款式。

店子起初只賣竹蔗汁和茅根竹蔗水，後來轉型兼賣其他涼茶及龜苓膏。圖為公利於上世紀八十年代的龜苓膏廣告。

難得公利依然保留昔日的格局，用吊扇取風納涼。

公利以種蔗起家，第一代是蔗農，對種蔗、榨蔗都猶有心得。店子以前更為中環多間涼茶店供應青蔗。

果汁機都裝了沉澱物較多的凍涼茶，包括酸梅湯、蔗汁等，並不時攪拌。

雖然廣東、廣西一帶盛產青蔗，不過種在香港新界的竹蔗卻是青出於藍。「我的姨公（即公利第一代傳人）是元朗蔗農。他說過，竹蔗生性頑強，把它栽種在貧瘠的土地如香港，卻正極為合適。」現與父親合力經營的文斌說，姨公不但是中環區涼茶店的竹蔗供應商，而他對處理竹蔗更素有研究，道明要洗蔗、去皮、蒸製及隔渣，這樣子蔗汁喝來才清甜順喉，最重要是沒有那麼寒涼。

難得仍有瓦煲酸梅湯

對崔家上下而言，涼茶是中藥的一種，因此他們始終抱持謹慎的態度，親自熬煮，甚至微調其寒涼性質，讓體虛的女性客人不致不適暈倒。現時守在熱廚房的兩父子，由早到晚都忙着熬製一桶又一桶的涼茶，汗流浹背。熬製涼茶急不來，恰到好處的藥效非得時間去成就，特別是酸梅湯，便得改用瓦煲慢火細熬三小時，不得偷懶，現時在街上買少見少亦不無道理。

第四代傳人崔文斌認為，現時涼茶店的最大挑戰在於尋找野生藥材。

文斌指，優先選用野生藥材煎製，涼茶的功效才會顯著。圖為五花茶的主要材料，包括雞蛋花、木棉花、金銀花及菊花。公利的配方刻意沒做到那麼寒涼。

由第一代來到第四代，公利的涼茶生意都由家族同心協力經營。這也是香港涼茶老店的常態，不讓獨門配方外流是其中一個原因；其次是時移世易，年輕人出路選擇多，未必會接手如此體力勞動的手藝。「我以前唸室內設計的。回想當年畢業，要不是爸爸生病了，我也未必回來幫手。還記得第一次刨蔗，我的手臂痛得不能入睡。」文斌說。另外近年國內藥材價格攀升，對每杯利潤不高的老店家，便是嚴峻的挑戰，惟不能將價就貨，使藥效打折，壞了祖業。像公利這樣的店家，在香港實屬碩果僅存了。

熱龜苓膏都放在陸炳記打造的銅製電蒸爐保溫，取其傳熱性能佳的優點。