如果問， 為何對日本的「藝」如此着迷？我會毫不猶豫回答你，無他，全因為一個「匠」字。
職人的匠心最可敬的地方，就是把本質簡單的事情做到極致，功到自然成，到最後「止於至善」；儘管輕如一顆和菓子，職人也要把它跟「旬」結合，用一雙靈巧的手慢慢描摹揉製出四季歲時花鳥風月，讓吃的人感受當下自然最美的意境。
「我是一個非常非常非常投入的人，一旦愛上就會廢寢忘餐，什麼人也不能夠阻止。」大概三年前開始，Rita瘋狂迷上了和菓子這門手藝，香港沒有好的導師？沒緊要，就乾脆飛到日本找良師，好好學正宗。敢相信Rita體內的血液裏是有着高度的藝術基因，因為在學習和菓子之前，她在立體蛋糕製作方面已有很高的造詣，要她裱花、拉糖花通通手到拿來，美不勝收。「我想糕餅跟和菓子的共同之處，兩者都需要一雙高度靈活的手去製作吧！」
和菓子世界很遼闊的。「你現在看到我在搓皮塑形的這種，日本人稱之為『練切』（上菓子）。」聽Rita說，練切能夠讓她情傾着迷，在於那一塊由白豆搓揉而成的柔軟皮子。「練切於你手下化成千姿百態，箇中趣味比起其他和菓子，如大福、櫻餅或是糰子也來得有挑戰性。」數年前，當她開始學習練切時，和菓子在香港尚未普及，想買到相關材料，更是難事。所以，Rita一切要由零做起，從日本買來一袋袋的白豆，蒸豆、壓蓉、過篩、煮糖，每個步驟堅持自己親手做；「練切質感細膩柔軟和具黏性，全視乎鮮度與內含水分，如是者，每次做的分量都要調校準確，不然稍過了時間，練切乾了，便得報銷。」
「它本身是一件很花時間很考手工的東西，即使在日本，仍會做這門手藝的店家經已不多。」訪問開初，Rita對於她的和菓子老師是何許人，三緘其口；只肯說，老師是和菓子老店的第三代，風格時尚，在形、色美學上早已突破一般傳統印象，這也開啟了她對和菓子甜藝的領悟。「在學習初期，我每天都努力、反覆地跟老師的指導去練習，不停的搓搓捏捏。」但當到了相當的水平後，Rita慢慢從基礎上摸索，像一朵寒牡丹，要如何將它自然地暈染出白裏透紅的粉色？每片花瓣之間怎樣呈現出立體感？朵中的花芯又怎能顯得絲絲幼細？這一切的細節都是她要花心神思索，「老師只能帶你入門，之後若想精進，便得依仗自己。」也就是個人的修行是了！
一切在乎發心
再舉個例，深秋銀杏葉飄落的意象是不少和菓子職匠人愛創作的項目，對我來說亦不例外。「哪怕只是一片葉子，我都想把它變得與眾不同。」愛完美的Rita這樣說。看她手裏的一「片」銀杏葉，從翠綠漸漸蛻變成耀眼的金黃，葉緣刻意捏出不規則的厚度，讓葉子看來恍若在風裏舞動。「這是我想凝造出的動態美！」練切在Rita手裏就是可以延展出柔韌的力量。
「說來有趣，在迷上練切之前，自己對日本文化其實不太着迷；倒是認識和菓子後，連帶茶道、陶藝也逐一愛上。」亦因志同道合，Rita認識了Touch Ceramics館主Enders。Enders是愛茶之人，他沏了一泡淡淡的玉露，在靜待品嘗Rita親製的和菓子。「茶道和上菓子之間的發展是分不開的，不管是哪種流派和階層的茶道，都會配搭菓子。像千利休的，他強調質樸，羊羹、栗餅、饅頭都是所愛；太過華美的菓子皆不是他杯茶，必須使用自然素材才是明心見性，悟道的法門。」Enders笑言：「他們現在沒有如此規限了，難得在香港能夠細味到好的和菓子，當下的意境、美學都要好好感受。」記得先吃一口菓子才喝綠茶，讓殘留腔裏的甘甜，誘引出抹茶更完整的茶香。喝過茶，也嘗過和菓子，我想起了古大德的一句話：「成大人成小人全看發心，成大事成小事都在願力。」
