立秋之前，「大地予我」團隊在田邊忙個不停。他們不似傳統米農，手執鐮刀，割下一串串稻桿，然後風選、揚穀、碾穀；卻是專注地拉起長尺、按動快門、數數米粒，然後好好存放。他們同樣熱愛那一碗白米飯，卻選擇默默耕耘，在流汗時專心致志記錄田上每茬、每個品種的復育數據，冀盼為未來存留一份富深度的科普印記。
這份稻米成長記錄冊，可能比我們去育嬰院為孩子記錄成長指數來得更精細。除了定時摘錄泥土溫度，以及田上植株周遭的氣溫和濕度外，更會就稻米生長及收割過程，作出分為共六個階段的記錄流程──包括插秧前的秧苗、稻米生長期、植株抽穗開花時，乃至成熟結穗時、以及收割後處理。由於需要大量的人手及時間，團隊每季都會徵召義工參與記錄工作，但為免人手交替之時手忙腳亂， 並且要確保在跨越年月的記錄都具有統一可比性，各記錄項目流程都被鉅細無遺、圖文並茂地編撰成一份稻米數據記錄流程，是為記錄工作的SOP（Standard Operating Procedure）。
以「階段5：成熟植株記錄」為例，首先由度高開始。義工先小心翼翼掀起防鳥網，彎腰跨入這一格目標米田，「然後把以毫米為刻度的塔尺，輕放於植株最高的葉片後方。間尺底端輕輕貼在泥上，不高於泥土也不壓下。通常葉片會稍彎，不用拉直葉片，而是按其弧度量度最高點。」 十株被選定的稻米逐一被量高，然後原棵連根拔起，捧上田邊的大棚下。這只是「階段5」多項量度記錄的其 中一項。及後還有針對營養部分，為稈及葉進行點算及量度；針對繁殖部分，為花序量度、剪節及入網；然後還有針對成熟小穗的長寬厚、甚至其芒的量度。度高後怎少得了磅重？緊接而來的「階段6：收割後」，便是從每個批次取出十粒量濕度，取出一百粒秤重，而後者被簡稱為「百粒重」。
這些量度數字，全靠團隊由夏至秋頂着毒辣的太陽、捱過時晴時雨的變幻天氣，才一一成功收集。田上汗流浹背，燃燒的是體力，離田後還得在電腦前花費心神，整理這些數據。在介紹農田科學史時，團隊曾在社交帖文中分享：「……而科學觀察，其實沒我們想像中的抽離客觀，記錄本身就是介入的一種，帶着視角、方法和前設，嘗試去認識對方。而逐漸生成了科學知識。」
數據的影響力
這不僅是知識，更可能是後人的依仗。不同品種的稻米於生長形態、甚至季節表現都可能相去甚遠，例如是生長時的彎曲幅度，可以會影響空間分配、栽種間距，以至最終收成；例如是分枝及結穗的數量，空殼率以及百粒重的結果，能為不同品種推算出預計產量，從而成為商業考慮的參考指標。
「農夫想要甚麼？不只是種子，還有像外間種子包裝上的簡介，當中包含種植時要注意的細項，例如行距、株距、產量等等，這些資訊對於農夫而言最實用。所以我們現在會做這些量度、數目，藉大量的數據，最終成為一種參考。」計劃經理方韻芝（Vangi）娓娓道來，這才是這場長達幾年的科普記錄的其中一個目的，「我們想出一本香港本地稻米品種圖鑑。」
復育之路
其實，「大地予我」並不是從一 開始就立定主意，要為本地稻米的成長進行詳細記錄。項目始於二○一五年，由伍集成文化教育基金會贊助，組織及資助年 青農夫到日本學習耕種、交流經驗，並推動學生就赴當地參加「越後妻有大地藝術祭」。及至二○一八年，團隊才落戶大埔林村龍丫排，把一片被荒廢半世紀、遍佈野薑花的祖堂地，重新開田，復育本地稻米品種。
「剛開始時，我們可能與其他種米的項目，未必有很大分別，都是種米、做教育活動、量產等。」Vangi憶述，「但後來我們發現，原來並沒有很多人在種米 的同時考究品種。既然我們有贊助、有資源，不如重新思考還可以做些甚 麼？」團隊嘗試追本溯源，尋找屬於香港的米種，最終在菲律賓IRRI和美國的種子庫National Small Grain Collection與Genertic Stocks Oryza Collection取得上世紀六○年代留下的米種，並在林村復育、演化成現時共三十三個香港稻米品種。
所以我們要記錄
然而，開始復育時，項目記錄主任王韶昀（Mercury）卻形容是一場混沌，「有款明擺着不一樣的米種都被標註為『花腰仔』。」一款是漁農自然護理署早前推銷的、從美國農業部國立植物種質系統之中取得的，米殼為紅褐色；另一款則是項目團隊從菲律賓IRRI中取得，雖同以「花腰仔」為名，但到手後卻發現它如像其他米一樣，都擁有淺黃色米殼，與美國那批紅褐色的大相逕庭。
「所以我們都有個問號，到底哪一個才是『花腰仔』？也許是某時某地、一手交一手的時候出錯也不一定，又或者有可能很多地方都用過同一個米名。」誰曉得呢？「我們甚至有見過還有『花腰粘』、『花煙仔』，到底點分呢？我們很想弄清楚。然而，沒有原本的科學記錄，暫時仍只可以跟隨她們的歷史記錄立 案。」 甚至是某存於種子庫、標明為「Glutinous」的米種，然而庫存紀錄中直鏈澱粉含量（編按：直鏈澱粉含量是米種口感的其中一個參考數字。以爽身的泰國香米為例，直鏈澱粉含量約為百分之十幾至三十幾；軟身的珍珠米約為百分之十五至十八；而糯米一般不含直鏈澱粉）都極高，這不是自打嘴巴嗎？
單純憑米名不能分辨或界定米種，加之過去中斷多年的留種及極不完整的記錄，現存的資訊便僅限於此。「所以我們既然有這樣的機會，拿到這些東西（種子）回來的時候，我 們就要把握機會在這一刻告知大眾以至後世：同一個名字是至少有兩種不同的東西，你們之後要小心處理，不要再次放在同一個編碼，不然就完蛋了。」Mecury有點執著也有點激動，「我只是想知道那隻米是怎樣的。」這也是他對「大地予我」的展望。
能走多遠？
「香港的米曾經是一個傳奇──好靚、好正、進貢的。」Vangi說，「所以我覺得某程度上這是一個出發點，我們想去考究香港一段消失了的種米歷史，因為以前沒有人寫過，那不如我們現在補上？雖然我們的項目總有一天會完結，但是日後若有人想種米，起碼能找到今日我們寫下的歷史，留下的數據。」正因為團隊的 組成既有農夫、也有具科學背景之 士，他們自信能成就有系統的、具參 考性、具說服力的研究報告並廣泛受 用。她甚至希望，把如同外星文一樣 的科學結論，翻譯成常人所能理解的 內容，藉由出版刊物、舉行發布會， 甚至是義工活動等，從活動中去告訴 大家其實稻米仍與大眾緊密相連，而 非遙不可及的。
其實怎麼會遠？「大地予我」年初才公開為新米種──一隻尚待命名的矮種絲苗米，徵求公眾參與命名。新名將於年底公布，而田上的科普記錄工作仍在進行中。團體祈願能徵得更多義工，為今年的晚茬米進行記錄，並一起見證又一批香港稻米的收成。
