暫別海防道熟食市場 最叫人不捨的是那杯瓦煲奶茶

熟食中心內，寫過合香園的報道很多，大家永遠在意那一壺碩果僅存的瓦煲奶茶，但卻忽略了拉茶撞茶的一雙靈秀巧手。她是曾太，洋名Mabel，今年五十六歲，三十年來，守護着老爺曾老先生的檔口，一星期踩足七日，一眼關七，一娘當關。如斯堅韌的女人，敬業的娘子，現今難找。

合香園負責人曾太，在此幫老爺打理檔口三十年。

小時候的曾太住在尖沙咀，經常和同學在YMCA、兵房（前威菲路軍營）、九龍公園等等通處玩，也會到海防道熟食檔跑，這座咕喱館，是她年輕時的遊樂場。後來，她與此結緣，嫁了當時的合香園太子爺，婚後落場幫忙，分擔老人家的工作。舊時人多好辦事，今天靠她站足全場，全年只休初一至初九，一星期開足七日，早上7時到晚上7時，都見她挺着腰工作，除了六年前：「意外。嗰次淥親隻腳，瞓咗一個月醫院，留咗好大條疤痕。」說起那次，她毫無懼色。

「臨時」成了無法改變的咒語

合香園賣的都是簡單食物，奶茶咖啡紅豆冰，沙嗲粉麵多士，平平無奇。但最撚手，確實是一杯奶茶，色香俱全，茶味濃。三十年間，她堅持選用瓦煲煲茶，勝在吸收茶味，將茶吸得透徹，不會起化學作用。另一技巧在於撞茶，用上扣布，要撞夠五、六次，搖的手勢好，茶葉才均勻，不會聚底，每一步，不能懶，也是經驗之談。「有心學，自然會做得好。」曾太將多年自學心得，娓娓道來，然而熟食中心裝修在即，這樣的秘方恐怕失傳。她聳聳肩，時代逼成，縱是有心人，也無計可施。

合香園奶茶，多年沿用瓦煲煮，茶味濃，茶色夠，色香味俱全。

說回臨時之身份，曾太有一肚氣。十年前開始，熟食市場內漏水問題嚴重，黑雨紅雨，生意難做，總是苦不堪言，所以曾太大力支持裝修。然而「臨時」一字，就像魔咒，政府將裝修工程一推再推，聽足十年。到了今年初，終於落實，大夥兒上去和食環署開會，卻是有喜有怒，一場歡喜一場空。喜，是鐵定裝修了，但鑑於海防道只屬臨市街市，政府堅持不安裝冷氣，他們爭取也無功而回。「連冷風機都話再傾吓先。」炎天暑日，四周高樓環繞街市，曾太形容，確實像熱鍋上的螻蟻。「始終覺得政府會收番呢塊地，否則唔會咁耐都唔正名啦。」

人情味像給倒掉的奶茶

熟食中心舊時共有廿一檔，現時只剩下九個檔口，八家食肆，不久前，巷子盡頭的發興茶檔才金盆洗手。就像開機關槍橫掃全場，總會有幾件犧牲。曾太解釋，也是無可奈何。一是環境惡劣，生意難做；二是檔口牌主年事已高。政府規定這種小販熟食牌照，除傳給配偶外，不能傳給下一代，以便規管，讓舊時代產物自然流失。一旦檔主仙遊，若配偶不承接，便要硬性收回牌照，到時想做也沒法做。「再過多十年，當我們一代人年紀再老再大，又不能傳承，就根本無力再做。」曾太慨嘆道。人情味，總有被淘汰的一天。

她大半生在此見盡天地，見過明星，見過黑幫打鬥，見過人情冷暖（過去合香園和德發牛丸兩代人很要好，客人收錢是一起算的……）。幸好她一直樂天知命，這頭吐完苦水，那頭又在辛勤工作。「一日檔口在，一日都要人撐着。」她這頭說完，又衝去沖茶了。

合香園檔口在德發牛丸隔壁，最有名是奶茶，很多人點一碗牛丸米，配一杯茶，快樂過神仙。

不少南亞裔人士也是熟客，算是海防道熟食市場一大特色。