「銅」偕到老！為何舊式涼茶舖店前都有鎮店「金葫蘆」？

現在的年輕人都愛竄進咖啡店買杯冰咖啡。但若把時光往前推七十年，當時的人喝涼茶，其實就跟上咖啡店般稀鬆平常。

百寶堂的葫蘆狀大銅壺，其水龍頭改裝成金龍頭，取龍頭出水的意象，寓意能大顯神威。難得店家的熱涼茶依然用青花瓷米通碗奉上，非常地道。

不過，可以想像是，那時候喝涼茶的環境並沒有咖啡店般舒適。「二戰前後賣涼茶的形式，都是以簡便為主的：有的挑竹擔叫賣，有的打地攤，有的開外賣店。有的店子空間大，便會提供卡位或木椅，讓客人喝涼茶、歎報紙。」蕭欣浩博士又指出，從前涼茶店內就只有天花吊扇送上徐徐涼風，畢竟當時冷氣和電力都屬於奢侈品，冰室普遍消費較高，市民都愛到較親民的中式涼茶店，以相若一份報紙的價錢（即五仙至一角），買一杯消暑涼茶，以及一張第三空間的入場券，傍晚在店內約會聯誼，或者看電視、投銀點唱、聽電台廣播等，蔚為一時風潮。五、六十年代的流行俗語「涼茶、馬尾、飛機頭」亦由此而生。

那時的涼茶店，密集程度亦好比今天的咖啡店。那麼，店家又怎樣從劇烈競爭中突圍而出，甚至說服潛在客人，自家涼茶的功效比別家的好？

那就得靠一對金光閃閃的葫蘆大銅壺。

陸炳記現由第二代傳人陸樹才（左）及陸強才（右）兄弟主理。二人當年笑著回憶，當年因沒興趣讀書而跟父親學師，那時正值銅業興旺時，沒想到一做便六、七十年。

中型金葫蘆的設計圖板，由哥哥陸樹才繪畫。

銅器能辟邪寓意百毒不侵就只有如此霸氣的「招牌」，才能一下子攫住客人的眼球，讓人感覺店家來頭不小。事實上，首位以此作招徠的王老吉，在清道光年間亦曾因用涼藥診治過硝煙重臣林則徐，因而獲林氏送上「金葫蘆」答謝。香港現存的涼茶老字號如恭和堂、百寶堂、雷生春等，都不約而同地仿效，在當眼處放着葫蘆狀大銅壺，以保存剛熬起的熱茶，也當成一種標誌式擺設。

陸強才憶述，當年就只有百寶堂請他們特製金龍頭。此為剩下的配件。

回看上世紀五、六十年代，銅器是香港人的日常生活品。本地老銅匠陸強才憶述，當年便有不少涼茶店購買他打造的銅製長方茶櫃，而有些捨得花錢的店家，更請他度身訂造金葫蘆，例如將水龍頭改成金龍頭，以及在壺身雕上萬字花、乘雲飛龍等，氣派猶勝元祖之作。「銅器耐用，傳熱均勻，也能殺菌，好處多得很；不過很多用家看中它，其實背後有風水的考量—銅器能辟邪，寓意百毒不侵；加上涼茶始終是一門生意，大家當然想『銅』偕到老、世代相傳。」

金葫蘆多用來裝廿四味及五花茶。採訪當天碰巧要出貨，然而卻是送往馬來西亞。

但隨後金葫蘆的地位便被不鏽鋼容器取代。「香港就是寸金尺土，可知一隻中型金葫蘆，就等同成年人一半的高度，頗佔空間的。而且造價也不菲，三十年前每隻便賣六、七千元。」這便解釋了為何現時它的蹤迹難以尋覓。只是我看，任銅壺因氧化而變啞黑，那銘刻在壺身的龍鱗流光，仍一如既往地展現着舊時代的輝煌。

製作一隻金葫蘆，需要畫樣、焊接、修形、合竹等工序，講求耐心及精準。