「阿元來了」老闆實驗性質烹調「台式檳榔菜」 哪一款菜美味跑出？

說起台灣的檳榔葉，大家總直覺聯想到路邊大叔滿口鮮紅的相貌，和公路旁火辣辣的檳榔西施。但隨着人們愈來愈重視健康，明暸嚼檳榔的壞處後，需求亦隨之下降。連帶包裹檳榔的檳榔葉也面對有人種無人買的局面。農民遂重新研究檳榔葉的可能性，並炮製成一道又一道桌上美食。

台灣流行的檳榔食法有幾種，包括菁仔（左），及以檳榔葉包覆的包葉（右）。

在網絡上尋找檳榔葉的食法，意外找到了由台灣行政院農業委員會水土保持局創建的農村風情網，當中一欄目「健康新煮張。荖媽上菜」就羅列了不少檳榔葉食譜：串燒、蒸蝦、煮飯、製茶葉蛋……款式竟然如此無盡變化。把食譜轉發給台灣人阿元，問一句：「你可有聽過用檳榔葉炒菜？」他看一看，即秒回：「我會啊！哈哈！」

就讓阿元大顯身手，分享台灣桌上的檳榔葉滋味吧。雞蛋煮熟後，除了加入茶葉、香葉、桂皮、花椒、八角、醬油等浸滷，另外亦加入了幾片檳榔葉。煮起來的檳榔葉滷蛋，外貌就與茶葉蛋如出一轍，滷汁濃香，檳榔葉味道偏淡，感覺是一隻很「正常的」茶葉蛋。阿元再試炒檳榔葉，以薑絲作佐料，加入了些麻油以減輕葉片之辛辣感。入口一試，今次葉片的味道相當濃烈，實非常人可以接受。至於討論度甚高的檳榔葉冰棒，阿元則形容：「味道像wasabi呀！」

加入了檳榔葉滷煮的蛋，無論味道及賣相都與茶葉蛋無異。須用神細味，才能嘗得輕微葉香。

阿元在香港開設人氣台灣菜館阿元來了已經多年，他形容，早在幾年前，政府就在台灣推廣檳榔葉菜式。但至今仍是花蓮、台東、屏東等地的原住民餐廳或小炒店會有烹煮及售賣相關菜式。至於其他地區的人，「老實說，還真是不常煮。（烹調檳榔葉）就像是一個噱頭，煮不是問題，但也不特別美味，能接受或喜歡的人終究不多。」

檳榔心反而更驚喜

台灣始終不比印度、泰國，烹調時所用的香料種類不多。把辛香的檳榔葉入菜，若配料味道未夠濃烈，則難起平衡之效，這或許是台式檳榔葉始終未成大勢的原因之一。然而，阿元卻展示出另一種與檳榔相關之食材—檳榔心，一條切件與排骨一起煮成湯水，一條切絲與肉絲同炒，兩者入口皆鮮甜爽嫩，令人驚喜。阿元續說：「檳榔花也同樣好吃，口感如金菇般。可惜太難買到，今次就未有貨了。」在台灣人的飯桌上，檳榔葉未成氣候，但產量少的檳榔芯及檳榔花卻可能更受大眾熱愛。

檳榔心又稱半天筍，逐層剖開至只剩中央嫩心，即可切片炒煮或滾成湯水，入口如竹筍般鮮爽。