種米，有時候不只為了人，還有人以外的萬物──遠渡重洋的候鳥、在泥上躍動的蛙類、靈動地穿梭於禾草間的蜻蜓及蝴蝶等等。由香港觀鳥會在二○二一年十二月於水口村展開「山海之間──水口自然保育管理計劃」，便得到大嶼山保育基金資助，希望透過不同的生境管理工作和復耕，改善現存的沼澤濕地，以多樣化生境吸引相關鳥類及其他野生動物棲息及繁殖。
為期三年的項目眨眼間已近尾聲，團隊終於在去年尾收成第一茬水口米。時間之長，連項目經理張家駿（阿駿）都笑：「我們都被村民罵，『拿政府這麼多錢甚麼都沒有』。」無他，只因首年團隊都埋首在前期生態及水文研究（Hydrology），以制訂生境管理規劃。他亦與水口村村民多次會面，解釋計劃內容，在爭取支持同時更為項目增加人文色彩。
項目之初，率先開展的其實是生態基線調查──哺乳類、鳥類、兩棲類、爬行類等八類物種均被涵蓋，資料除了作生境管理及研究用途，其實也有助團隊篩選開田位置，「例如有些位置有盧文氏樹蛙，我們會避開不開田，那些位置多半是處於樹的邊緣，下面也是濕地。另外，亦會注意避開敏感種樹。」沿小路進入，會看到兩旁濕地深處豎有木柱，阿駿說，試想像把那些柱子連線，那就是這片水田過往的田界，也是團隊做過土地測量（Land Survey）的標記。
除了生態調查之外，同樣非常重要的是針對水文的研究──透過設置地下水源監測儀器，探測地下水位以至泥土濕潤程度在內的各種參數，以便日後制訂及調整生境管理措施，「最終我們取得的數據，能讓我們知道水的流向，是非常重要的資訊。」
水源充沛是耕種水稻的重要因素。阿駿表示，據村民所指，昔日水口有兩、三處天然水源。難怪足以灌溉村落前方一直通往海灣的阡陌農田，成就老村民念茲在茲的一片金黃秋景。今日米田所引的水源，據阿駿形容，就只剩水口村村公所後方、從鳳凰徑引水道流下來的水源，集狗牙嶺、鳳凰山的山水，順勢而下，最終流出大海。
選地的考量
「當初我們選這塊田做復耕的第 一塊米田，其實是因為距離路邊比較遠。」阿駿形容，試驗階段，還是留一點距離、減少對大家的影響為上。但更重要的是，其實是此處正是水流必經之處，「兩側有樹，水流從上而下向外流，這個位置可以捕捉到大部分的水。」然而，每格米田的劃分及範圍，乃至中間的石田壆，卻是承襲至半世紀前的遺跡。
常駐米田的成員阿田仔細解釋，舊時的人基於地勢高低而設計梯田， 地球的引力（Gravity）自然會引導水流入田。為了讓水田更有效地儲水，前人更在田中建石田壆，把田分隔成「曰」字型。山水先流入上格田，順地勢、經田壆暗藏的管道，由上而下流動，農人則透過控制管道水流，以調節田內的儲水量。立於水田之間，卻有如上了一節生動的地理課，也不禁讚嘆這些今日依然受用的農耕智慧。
「你可知道，為甚麼要儲水？」 阿田拋出個問題，然後徑自解釋，儲水主要是為了防治雜草。草在浸滿水的情況下較難生長。但是插秧時需稍為「放水」，以免浸死秧苗，始終剛移苗的時候秧苗根部難免有損傷。待插秧後，他會把把水流減慢以提高水位，防止野草長得太快。
一口熱淚盈眶的米飯
項目以生態的角度，把荒田及草叢重整。就為了減少對原生物種的影響，阿駿幾人去年開田時毅然放棄使用重型機器，選擇了用雙手配泥鏟，手動翻土開田，再用小型犁田機犁田。硬是把荒廢了幾十年的農地整頓成現在的米田，「去年我們趕着種晚茬米，要在立秋前開到塊田。我們六月就開工清田，八月一日才恰好完成趕及插秧。去年天氣比今日更熱一點、更辛苦。」有了那一節刻苦經驗，團隊去年尾收米後不久，便馬不停蹄開新田，就為求在冬日時先完成些勞力活。
「上年有得收成，其實我們都經歷了『七七四十九難』。」趕開田只是第一「難」，後來又遇黑雨、十號風球，甚至受蛾蟲所侵擾，整片米田幾乎就要付諸東流。幸好，這是一個「皇天不負有心人」的故事。十一月下旬，阿駿及團隊連同水口村村民一起收成稻米，收米、打穀、精米之後，共嘗近半個世紀以來的首份水口稻田收成。「其實那一刻味道對我來說已經不重要」，苦盡甘來的收成，意義大於一切，「我們三個人是熱淚盈眶地吃那一碗飯。」
現時已退休的村民華哥，在收成時也來吃了一頓飯，阿駿尷尬地笑着說：「他對於米飯的口感，評價是不太合格的。但那碗飯的意義在這裏，始終是這麼多年第一次種米，但是碗飯可以好吃一點。」縱然入口很一般，甚至還是帶着細沙，但村民們都很支持，曾參演紀錄片的水口婆婆、小時候曾在在田邊水溝耍水的村長基哥等等，都是阿駿與及團隊揮灑汗水的動力來源之一，「在我心目中我會覺得村民的看法、想法和支持比我們種田更重要。很老實講他們面對着我們這羣三唔識七的人，卻願意付出信任⋯⋯你的成績表可以不漂亮，但你要給他看你盡了力。」
回想當初，香港觀鳥會也是因水口山歌《雀名歌》才知道以前水口種米，才有意開展這個項目。及至後來，能夠廉宜地租得濕地、能夠得到村民主動分享以前插秧的技巧、能夠成功種米並吸引物種歸來，一切得來不易。現時所收稻米有約六成以上都會回饋村民。中秋將至，團隊近日在用作提升生態多樣性的蓄水小池中更收成了些菱角，準備派予村民，同享由生態復修而來的果實。
也為保育生態而戰
至於香港觀鳥會深耕多年的鳥類保育，成績如何？極度瀕危的過境遷徙鳥黃胸鵐（即禾花雀）相當識食，早就飛來啄食。「有飯開」的甚至不止一種鳥，六種鵐科鳥亦紛紛重臨，它們體型細小，當中田鵐及黑頭鵐都是香港罕見的過境遷徙鳥。「黃胸鵐等鵐科雀鳥以稻米和其他穀類種子為主要糧食，因此稻米成熟時能吸引多種鵐科雀鳥停留和覓食，成為它們長途遷徙的中途補給站。」所謂「成熟」只屬往例，大概是米田過於稀少，雀鳥們遷徙期間都餓扁了肚子，竟然不待米粒成熟，早在養分轉存至穀粒的灌漿期時，便紛紛來啜食。
阿駿望着這一片米田，滿滿的笑意都擋不住。他輾轉多年，一直在做生境管理（Habitat Management），生物學畢業、後再修讀環境科學碩士，如今在努力為田鳥、為生態耕耘，他即使大汗疊細汗都甘之如飴。
「你讀甚麼科目可能和你真正在做的東西很不一樣；但對我來說，這是用另一種方式去身體力行去到改善環境的工作。」日常的耕作及觀察甚至讓他領會到舊時讀生物學所學的食物鏈（food chain）、捕食者及獵物（predator and prey），「例如是捲葉蛾，在農夫的角度蛾蟲正在破壞一棵米的健康，但是對它們來說它們是在找一個shelter（庇護所），找一個吃東西的地方。但是你再觀察，又有些蜻蜓或者黃蜂在捕食這些昆蟲。水田之內，又可能會見到蝌蚪、青蛙、蜻蜓、稚蟲等等，它們整個生長周期都可以在一塊田裏面發生。偶爾又見一泡斑腿泛樹蛙的卵，爾後就會見到很多蝌蚪，這些都實在地呈現動物們以這塊田育雛的過程。」阿駿說，這些畫面就是滿足感的來源。他更期待，今年擴大農田以及水田面積後，下一茬的「水口米」能吸引更多物種前來。
香港觀鳥會