天氣終於轉涼，街頭飄來了一陣夾雜香甜的炭香，即使是隔着個口罩都能從老遠處聞到，是炒栗子煨番薯的味道！
洗衣街路口的這一檔，規模大、種類多，是遠近馳名的老檔口。在一個最普通不過的星期四中午，來者不斷：打扮斯文的OL、包着頭巾的中東籍婦女、捧着教科書的校服生、牽着孩子的年輕媽媽⋯⋯大多都是常客，甫行近就朝事頭婆說「唔該三十蚊花生」、「想要十蚊白果」、「三隻鹽焗蛋唔該」。偶爾有一兩個抱着猶豫的目光，興許是生客吧，也難忍那香噴噴的滋味：「這是夏威夷果仁嗎？麻煩來半份吧。」
事頭婆身段瘦削，難以想像怎麼推得動這一大攤子，她突如其來一說：「你估我幾歲⋯⋯我今年七十了。」從嫁予丈夫起，便跟出跟入一起開檔，那年才二十出頭。你能想像廿來歲的女子在路邊舉著大鏟炒栗子嗎？「初初出嚟，我咩都唔識，戇居居咁。」就這樣，與炭香共度半世紀。丈夫已然不能久站，便陪伴在側一起看舖，他說：「執一檔無一檔㗎喇，以後都無㗎喇。」
牌照是檔口承傳的難題，但原來漸漸失去的冬日感也是開檔的阻力。「今日天氣熱，已經遲了好多才開檔，舊時九月幾就開檔了」，未夠凍也減去大家邊吃蕃薯邊暖手的興味，「每年大概會開到5月吧。明年呀，我也不肯定。」
大大粒花生從青島而來，事頭婆預先炒香了，偶然有一兩粒燶黑的有待挑出，其餘則堆積滿滿像小山丘。角落處有兩層紙盒，當有人來買時，事頭婆便把花生撥入，以紙盒盛載倒入膠袋。花生山流動像沙土，總有幾顆跳脫的跌落在地上。聽說舊日尚有一款五香花生，事頭婆嘆氣說：「做五香花生要用水煮，以前兩個爐才做到。現時法例規定檔口只能客納一個爐，所以沒有再做了。」
路過的少女買了一磅花生，事頭婆順勢推銷，再試試夏威夷果仁嗎？滾圓的硬殼，要有小工具開啟才「有肉食」，她一邊量秤一邊說：「可以慢慢食，能放上幾個月。比起超市那一大盒的果仁更天然更好吃！」見筆者年輕，事頭婆遞來一粒白果問：「有吃過嗎？像珍珠一樣甜。」珍珠是什麼樣的味道，我其實不太肯定，但事頭婆為我開了半殼的這一顆白果，剛好無芯不苦，確實甜美可口。
時而翻動大鏟炒栗子，時而打開左邊炭爐櫃，看看煨番薯的狀態。番薯每個都接近兩磅多，事頭婆說大顆頭是必須的，「煨起後會縮水呀，大件收水後化甜才好食呀。」
今日走在街頭上，炭煨番薯炒栗的車仔檔買少見少，更不要說這樣一檔足有十幾款製品的流動車。路過聞到香味時，你會停下來，用幾十蚊買兩袋炭香小食，珍重這老派而美好的滋味嗎？
