粒粒皆辛苦—寫的不光是種稻者，更多還有咖啡農。
這天，相約生豆買手鄧易恆（Jacob）在一家中環新店喝咖啡。凝望從黑水升起的裊裊輕煙，耳聽他在埃塞俄比亞的所見所聞，我彷彿被送至千里之外，藉手裏的咖啡，與那邊的咖啡農連結起來……
只是，當我再呷一口咖啡時，卻有苦澀的咖啡渣！原來那邊的人沒有用如跑車引擎般夢幻的意式咖啡機，大多倒是一如傳統，用陶壺（Jebena）明火煮咖啡，而且就只在用布隨意搭起的營帳。盤膝坐着啜飲。他們杯裏的都不是精品級數—好豆都以較高的價錢外銷，賺到錢才可添置更好的設備，做厭氧處理不再只將氣密袋緊綁完事。但最弊是，今年年初國家反常地下起大雪來，看似影響收成；而這邊偶然會有部落衝突。「那晚我也害怕，聽到有駁火槍聲，已連夜收拾行李，準備隨時逃命……」Jacob說到這裏時，把我從現實拉回來。
原以為，第三波咖啡浪潮多年來倡導「直接貿易」—強調追溯生豆的出處，跟咖啡農直接買賣合作，減少被剝削的機會……農民的生活早已多少得到改善。但實情卻不盡如此。你看全球咖啡農還是一窩蜂投向控制發酵法的懷抱，把握機會賺取更多利潤……
「中介人的存在，不一定是壞事，重要是咖啡農實質從中得到多少幫助。依我看，咖啡農最需要的，是處理生豆的知識及技術。」Jacob是香港咖啡業寥寥可數的獨立生豆買手，每年有三分之一的時間走訪非洲、南美等地咖啡莊園，協助咖啡農改善生豆質素。
模式背後 各有私心
如果我們將「直接貿易」定義為咖啡零售商與生產者（而非出口商）直接交易，那麼在香港以此方式交易的店家實在不多。「主要是香港整體的咖啡需求不多。」他隨即分享入行接近十年的觀察：本地具有規模的咖啡店平均需要一個月才用完一噸生豆；但遠觀西方的咖啡店只要一個星期，更甚短如半星期，便已經消耗掉了。「若要讓咖啡成為香港人不可或缺的部分，如歐、美、澳洲人般一天喝兩、三杯，還是需要更多時間去推動。」
香港的咖啡吐納量，連帶影響本地烘焙商的採購模式。可知向來從莊園購入生豆，多以噸起計，才能方便安排船運。「還未計算飛往生產國的機票和時間。回想有一次，我從香港飛往玻利維亞（Bolivia），便得先飛往美國，再轉兩程機，以及坐車到莊園的路途，光是單程已花上四十小時了。」相比美加烘焙商，香港人到南美實在艱難得多了。還未說到建立信任的過程。因此不難推斷：直接貿易雖能壓低生豆成本價，卻又未必能彌補舟居勞頓出師莊園的成本；相比之下，把預算花在市場推廣上，或乾脆請聲譽良好的生豆商購買，效益顯然較大。
「除非店家為了參加世界級比賽而尋找風味獨特的豆子—這是絕大部分咖啡師隻身走進莊園的原因。那麼在比賽舞台上，他們就能講個故事，爭取良好的印象分數。」
分享知識的喜悅
也許，「直接貿易」終究是一個弔詭的銷售名詞。
而「與咖啡農建立關係」的真正涵意，應是在一買一賣以外，真切關注他們的需要。
「站在農民身後、看他們工作時，你較常戴上嚴肅的考核眼鏡，還是友善幫忙改進的目光呢？」我向Jacob提出一個關於身份衝突的問題。
「較多是後者吧。」他想了想答道，說平常考察之時亦會適時給予建議，如採摘咖啡果實的理想成熟度，以及生豆鋪在棚架的厚薄度。「走訪莊園的最大感動，就是看到農民待你如家人，無私跟你分享過去一年的辛勞成果，一起做杯測。所以我也希望盡我所能，跟他們分享我的知識。當看到他們因成果進步而面露笑容，大概這就是抵受旅途顛簸的最大收穫吧！」
雖然Jacob現時只以一人之力幫助咖啡農，但宏觀國際，現時亦有新型生豆採購商以新措施協助咖啡農，就像由Sasa團隊創辦的Project Origin把生產工具送給咖啡農，甚至改善他們的工作環境。但論到咖啡農最終能否瓜分消費者為一杯咖啡所付的部分銀碼，這似乎卻又任重而道遠—因為當中涉及另一門的推銷專業，若要咖啡農學習及完全掌握，並不是易事。
