走在新加坡街頭，最常聽到的交頭接耳聲並非粵語或普通話，而是閩南話。「對的，福建閩南是新加坡華人最大的族羣。雖然在這裏土生土長，我還是稱呼自己Hokkien。」說話的是把我們從機場載到市區的計程車司機。所謂Hokkien，一般是指來自安溪、晉江、同安、南安和惠安的福建人，據當地政府2012年最新的人口統計數字顯示，這族羣的人數多達一百一十多萬，佔去新加坡差不多六分一人口。其次是潮州人，數字亦有五十多萬人。閩人和潮人亦順理成章主導了當地的華人文化，而兩個族羣生活文化間的異同，亦見之於肉骨茶這種在馬來亞半島才衍生出來的特色飲食。
馬來西亞飲食專欄作家林金城曾撰文說：據馬來西亞老巴生的回憶，戰前在巴生南區一帶，已經有好幾位福建永春老鄉在街頭巷尾擺賣家鄉小食，賣一些蠔乾鹹飯、肉羹湯，以及後來演變成肉骨茶的燉肉骨，只是當時沒肉骨茶一詞，大家只說是「吃肉骨」罷了。戰後有個名叫李文地的人，曾在這些食攤當過夥計，其後在後街經營起自己的生意，只賣家鄉燉肉骨，並以豬油炒飯取代蠔乾鹹飯。後來有人為李文地取了個綽號叫「肉骨地」，由於永春話「地」和「茶」同音。久而久之「肉骨地」就變為「肉骨茶」。
至於福建肉骨茶在新加坡變奏出不同口味的原因，可能跟當地曾大量種植胡椒有密切關係。國立台灣師範大學地理系教授兼系主任陳國川，在2008-2009跨國學者台灣文化研究論述中，發表了《馬來西亞柔佛笨珍縣文律區的聚落特色與地名》，論文中提及馬來西亞半島最南端的一個州屬柔佛（Johor），自十九世紀以後被大量開發成為甘蜜（即檳榔）和胡椒種植園，農產物主要輸往歐洲。而當時又實施「江厝」制度，「江」意思是河流，「厝」指房子，每幢「厝」均須配上種植園負責人的姓氏。現時新加坡北部的地方如蔡厝港、林厝港、楊厝港等，大概就是昔日華人經營胡椒園遺下的痕。靠山吃山，靠海吃海，既然新加坡鄰近地區盛產胡椒，而潮州人本身慣用胡椒入菜（例如以胡椒豬肚湯驅寒暖胃），因而亦演變出以胡椒為主角，而有異於福建人重藥材味的肉骨茶來。
