這個關於西洋人參的故事，由一個美麗的誤會開始。 「眼澀澀，今晚真要焗一杯花旗參茶，降一降火氣。」花旗參……花旗參……大概這名字在我們生活中植根太深，習以為常，反而好像對「西洋參」才是真正的名字，一無所知。
人參，中國最值錢的草藥。說是有「延年益壽」、「起死回生」的神奇藥效，自古以來，上至帝王，下至平民，對它需求甚 殷。據說早在清朝，儘管朝廷壟斷了東北人參的官方採挖，但多年的索取，最終也讓野生人參資源枯竭。去到晚清年間，每年挖到野參只有七、八斤。 那時候，比黃金還要珍貴的東方草藥，撩起一位來華西方 人的注意 ——他叫杜德美，是一個在華的法國耶穌會傳教士。當時中國人認為，人參只生長在中國東北或朝鮮，其他地方肯定沒有。然而，杜德美不這樣想；因為他到過東北親眼見過人參，於 是大膽推測在地理環境相似的加拿大，最有可能找到這能抵萬金的草藥。 1716年，法國傳教士拉菲托在印第安人的協助下，最終在加拿大蒙特利爾尋到跟中國人參同種不同科的野生植物（亦即日後的西洋參），一場西洋人參的東方貿易史隨即展開。
北美淘參熱
「中國人參或是韓國高麗參，我們稱之為 『亞洲參』，性質溫熱，補血補氣；至於花旗 參，也就是西洋參，屬性溫和，清潤而不燥熱。」明哥（陳劍明）是上環參茸批發「新明 行」的經驗買手，他說現在的西洋參大部分來自加拿大安大略省，美國威斯康辛州亦有產。
「我在1979年入行，其時本地市場以Ontario 進口人工種植的西洋參為主流。」陳先生回憶說。說實話，西方人對於參在中醫裏的神奇藥 性並沒有摸透。所以，在十八世紀的時候，當 外國傳教士發現加拿大東南山林中隨處可見的草本，竟然在中國能夠換回黃金，個個驚喜若狂，大讚西洋參是「林中天然金」。
無數商人湧到加拿大濫挖濫採，即使是幼苗也不放過。 還未到十八世紀末，加拿大的人參已被挖採一 空。後來，商人們相繼轉向安大略省附近的地方挖金淘寶，連當時仍是英屬殖民地的賓夕凡 尼亞省也發現西洋參的蹤影。 「據我所知，安大略省在1976年開始栽培西洋參。」陳先生補充說。天然野生的通通被 挖光了，進行人工培植「留種」是萬全之策。 題外話是西洋參剛入中國時，清廷御醫 誤以為西洋參乃產自佛蘭西（法國啊！），在 《本草綱目》中稱呼西洋參為「佛蘭參」，定 藥性為涼性。而價格亦比中國東北、朝鮮的人參略低一些。 花旗參之名美國打贏了獨立戰爭後，誰都急着去中國做生意。但當其時美國窮得一無所有，到底拿些什麼去富有的中國進行交易呢？答案是：長在曼克頓哈德遜河岸上滿山遍野的西洋參。
1783 年 2月，一艘名為「中國皇后號」 （The Empress of China）的美國商船，滿載 了29噸的野生老參，從紐約出發去中國。航行了 1 萬 8千英里，半年之後終於到達珠江黃 埔港，成為歷史上第一艘駛入中國的美國船 隻。果然，西洋參被中國商人一搶而空，整船 貨在中國賣了29 萬 1千美元，回航時美國人又從中國帶回了大量的茶葉、絲綢、瓷器和黃金，狠狠賺了兩筆大錢。 美國舊稱花旗國，來自美國的西洋參，順 理成章被廣東人取名為「花旗參」，這樣一叫 就二百多年；其實它與加拿大產的，在形貌和 藥效上並沒有太大差別，只是有說美國參味甘 偏苦，而加拿大的則甘中帶甜。
中國人有句說話：「藥材要地道。」藥材 好，藥才好。想藥效好，就要保障中藥材的質量。「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。」中藥材就是根據地域的不同、氣候的不同等條件，藥效也有不同。 近年，就連萬物能產的中國，也說自己能夠種 出「西洋參」。說是西洋參嘛，當然要買西洋美加的好。說穿了，不就是「一方水土」的道理嗎？
參的採收 限於秋季
根類的植物藥，一般在秋、冬季節，植物部分將枯萎時採收，此時根裏貯藏的營養 物質最為豐富，含有效成分也較高。所以， 在這個10月的上旬，親到了加拿大安大略省 Norfolk附近一帶的參田看採收。Norfolk距離 多倫多市中心大概三小時的車程，是個以農業 為主的寧靜小鎮。 聽隨行的Carl Atkinson說，Norfolk這地方 有Ontario’ Garden之稱，除了養參有名外，當地還盛產薯仔、南瓜、冬菇等；而Carl不單在加拿大園藝委員會裏擔任農場食品安全審核員，更身為安大略省西洋參種植者協會的董事。 「單是Norfolk這一區已有一百六十位參農 耕作、收成和銷售西洋參的活動。」Carl還說安大略省的南部是歷史最悠久的西洋參原產地。這個範圍的土壤性質獨特，土層較厚，土質疏鬆，而且是沙質，配合充沛的陽光、乾旱的氣候和純淨的水源（加拿大水源的潔淨度全球首屈一指），最利西洋參的生長。
Carl跟我們介紹，眼前的一大片農地在上世紀七十年代的時候，種的是煙草。但因為華 人市場對西洋參需求愈來愈大，於是不少加拿大煙草種植者於八十年代開始轉型，紛紛種參去。「一顆種子種出一枝參，一般需要經過三至五年種植，才能收成。」種植西洋參有廿年經驗的Glen Gilvesy補充說。因為參是一種大量吸取土壤營養成長的草本，當參被採摘後， 土地亦變得貧瘠，自此不能再養植西洋參。所 以，Carl 和Glen都在不斷物色新農地作未來發展。
