有沒有覺得：現代生活就像一個「茶包」？
科技革新讓我們對「方便」、「快捷」愈來愈渴求；久而久之，我們期望很多東西都是伸手能及：我們願意為一個茶袋多付一個價錢，為的是馬上換來一杯茶，引伸而來是一份速食，還有一段友誼、知名度、人生成就……
此刻在家思索着怎樣用茶包做冷泡茶嗎？大概現在正是時候，讓我們重新檢視眼前的茶包，一起穿梭它的歷史、設計發展、未來和用處。
也許最終你會發現：小小茶包，並非平平無奇。
「大約上世紀五十年代，受英國茶文化影響，茶包也在香港流行起來，就像『立頓』，不過裝的多是碎片紅茶；直至八十年代，香港開始出現『陸羽』、『車仔』，想來都是中國茶包先驅。我到現在還記得，當時把扁平的小茶包放進熱水，不用半分鐘便喝得到，跟我平時泡原片普洱茶很不一樣。」
這是香港著名茶人葉榮枝跟我說的回憶，「西方人都不喜歡用指頭塞進窄小的壺口，清理茶葉渣。」回溯歷史，茶包已在二戰前在香港銷售，標誌香港茶市場進入一個新時代。
關於最早期的茶包，年輕茶藝師馬紹禮（Alky）認為是一種快速飲食方式。「完全是『形隨機能（Form follows function）』的設計例子─不論是單室（Single-chamber）或雙室（Double-chamber）的扁平信封設計，所用的紙棉纖維密度都相當高，這樣碎茶葉（dust）才不會掉出來，也好增大接觸面，用最短的時間沖泡好一杯茶。」他這樣分析說。
不過這種扁平茶包愈見愈少了。
快捷 是滋味的等價交換
根據Alky所說，這種設計還是讓後人詬病，包括茶袋內的茶葉切得太細碎，催快氧化，細緻香氣分子統統溜走，尤其是烏龍一類的香氣型茶葉；茶葉翻騰空間不足，導致茶湯不夠細滑；茶只能沖泡一次；書釘遇熱也許引發鋅中毒。雖然生產商後來多換成熱力黏合式，但茶包的空間設計，也漸漸從早年的扁平設計，轉為更大的三角立體設計，好放進較優質、較完整的茶葉，「所以，以前我們標榜『效率』；現在我們則以『好喝』、『滋味』為訴求。」
Alky強調，「滋味」不光是指味覺上的，更多的是茶包外表、第一觸感等「心理因素」。無怪乎，摸起來像絲質的尼龍三角茶包，至今依然是享用五星酒店下午茶的要角，也可能是節慶對家人長輩的關愛、業務代表與客戶間的饋贈，及至婚宴給賓客的回禮。
觸摸得到的好質感
自美國著名茶包品牌Tea Forte於二◯◯三年面世，Alky指出，這就像茶包發展史的里程碑，「那筆挺的三角設計很優雅，連不起眼的棉繩都改做成鐵線『樹枝』，不但能當成小匙攪拌；而緊附的小葉片，更像提醒飲用的人『茶葉本是大自然產物』。」此後，茶包品牌都在不斷加強茶包裏的「人味」，「有的扎成小香囊的，有的則用全人手縫成茶葉香包。」
未來的茶包模樣，相信隨着時代變遷也有所不同，「就像近年環保意識抬頭，市面開始有粟米纖維（即Poly Lactic Acid，又稱PLA纖維）製造，強調可以生物降解；加上茶包接觸的年齡層愈來愈廣，日本當地推出了一些全人手縫製的動物造型茶包，像水獺、熊貓等，賦予教育用途。」只是Alky也坦言，後者贏了造型，輸了味道，「舒展空間始終不足。」
難道喝茶包，就注定難以兩全其美？
