元朗大棠果園「桂味」荔枝當造 粒粒紅彤彤即摘即食鮮甜核細

去街市買荔枝，師奶總會問：「甜嗎？」到果園去摘荔枝，又忍不住問：「哪棵比較甜？」果農二代潘小姐笑：「吃了再說！」錯愕之際，她已把兩粒剛摘下的荔枝塞進來客手心，「每棵味道都不一樣，試吃了，再選一棵你喜歡的慢慢摘。」

荔枝成熟時

位於元朗大棠村的這片土地，由潘氏夫婦在35年前、女兒出生之年開始租地種菜，沙士那年決定分散投資，把部分農地改種果樹，大量的荔枝樹、龍眼樹及香水檸檬樹便從那時起落地生根。每年六月，果樹結實纍纍，紅果豔麗誘人，正是荔枝成熟時。

在荔枝季中先拔頭籌的有玉荷包及糯米糍，五月尾便能採摘，但只得寥寥四五棵，是潘爸爸早年專程為愛荔枝的潘媽媽而種植的。當玉荷包八成熟時，紅綠參半、甜中帶酸，潘媽媽總是吃不停口。至今佳期已過，她珍而重之地向來客展示樹上最後幾粒飽滿碩大的玉荷包，甜笑說是留給兒子吃的，「阿仔識欣賞」。

本地產桂味荔枝

偌大果園，七十棵桂味荔枝樹才是重頭戲。今年初春少雨，有利樹椏開出繁花。至今果紅成熟，正是開放予來客摘荔枝、嘗荔枝的佳期。潘爸爸幾年前離世，由他一手打理十幾年的果樹，在經年累月地修剪折枝下，樹身不算太高，卻橫向延展。部份枝節只長及胸腹，入場的稚童都可伸手採果。長在高處的荔枝，則可借用伸縮長剪「伸」到枝頭上，「咔嚓」一下把殷紅果實剪下。雖然利剪方便，潘媽媽卻總是手執最原始的鐵枝，把盡頭折彎後當成長長彎勾，伸到樹上用力一鈎一扭，一抽荔枝便「撲通」掉到地下。

摘幾粒荔枝，撕去殷紅外皮，汁水早就溢出流到手心。潘小姐咬一粒說：「肉厚多汁，帶桂花甜香。」大部分荔枝核都極細小，果肉率保守估算約有九成。她指出，樹頂的荔枝才是最好吃的，由於吸收日光最多，艷紅甜美。但由於要由潘媽媽爬樹採收，「粒粒都搵命博」。

潘媽媽嚴令來客不得上樹。轉個頭，就見她爬上荔枝樹折下果實，身型矯健。

兩母女為果園流盡汗水，終可嘗得甜美果子。

稚童手小只能逐粒剪，採摘後只能保鮮兩三天。潘媽媽解議同行成人盡量連枝帶葉摘荔枝，可以持久保鮮，把甜美水份凝住兩星期。

果園幾十年來默默種、靜靜賣，到今日要轉型、打開大門迎接客人，每次點人頭、收入場費時潘小姐總解釋「要交租呀」，當送走訪客時，又會把「感謝大家支持本地老農夫」掛在嘴邊。老農夫打拼幾十年，換來今日這片園地，讓你吃得鮮摘即食的本土果實。若商業世界以收地、貴租作回應，有心的城市人便當以身體力行作回報，牽着孩子的小手，親到園地付費購入農人的產物、聆聽農人的故事。

石硤龍眼七月當造，屆時又可以入內採摘，嘗一口清香。

香水檸檬逐漸轉黃可採收，在家沖製檸檬荔枝特飲正好可解暑。