「埋嚟睇埋嚟揀，今日蘋果好靚！」
「剛到貨的日本蘋果，夠甜夠爽！」
踏入十一月秋冬之交，碩果累累，是豐收的季節；秋風為街市、水果店帶來了 一抹漸變的紅與黃。深紅偏棗的美國蛇果、色澤紅潤圓渾的新西蘭艾菲、嫩粉色的 中國富士、黃澄澄又帶斑點的日本土歧……檔販把來自世界各地的蘋果堆砌出一個 個小山丘，果香撲鼻，再伴隨着此起彼落的叫賣聲，讓人好想把它們全搬回家！
不過，把爽甜清新的果肉送進口之前，你可曾認真了解過捧在手上的這個蘋果？
「以前祖父母輩不諳英文，主要代理中國、東南亞蘋果為主。但隨着八、九十年代經濟起飛，大家開始搜索各產地的水果，新西蘭蘋果便是其中之一。」一臉認真地解釋着的是「果三代」單澤森（Sam），水果代理公司業務發展總監。Sam自幼在果欄中成長，近年開始接手打理家族水果事業，並在五年前將新西蘭蘋果大量引入本地市場。
「最受港人歡迎的新西蘭蘋果一定是艾菲！」艾菲蘋果的英文名為”Envy”，是「妒忌」之意，更被稱為蘋果界的「紅寶石」，光是這個美譽，都已經足以令其他蘋果吃醋！艾菲蘋果是新西蘭的「千禧後」，果皮鮮紅、肉質爽脆有嚼勁，加上口味偏甜，正中亞洲人嗜甜的口味；怪不得來港幾年，已經深得港人鍾愛，身影遍佈各大超市、水果店。
要成就一個好蘋果，除了靠自身的優良基因，更要有一個理想的種植環境。新西蘭屬於海島型氣候，天氣溫差高，日照時間極長，非常適合蘋果生長。四周環山的地理優勢，使蘋果樹得到天然保護罩，減少受雨水、冰雹影響，令到蘋果質量變得穩定。Sam指出，智利、意大利、美國都有種植艾菲蘋果，縱使種子一樣，「但天氣、環境不同，各地的風味、口感始終有分別，新西蘭出品的始終爽脆一點！」
蘋果唔搭得飛機？
「蘋果是不能坐飛機的，否則它會滿身傷痕，所以只能先讓蘋果睡覺，再以車、船運送。」每星期有約二十個品牌、高達四百噸蘋果，由九千四百公里外的新西蘭遠道而來，要令蘋果保持新鮮的關鍵就是「催眠」。新鮮摘取的蘋果會放入CA冷藏庫（Controlled atmosphere storage），系統會降低含氧量以抑制蘋果的呼吸作用，使它進入睡眠狀態，減緩衰老，延長保鮮期。在包裝、運輸、出口過程中，都會保持「冷處理」，即是要將蘋果的體溫維持在－0.5℃，以保持它的質量；每個新西蘭蘋果供應商還會在貨櫃中放上數據紀錄儀（Data logger），配合全球定位追蹤來監測貨櫃在運輸過程中的溫度變化，絕不讓絲毫出錯而影響蘋果風味。
一箱箱蘋果漂洋過海來到，作為消費者，或許我們只着重蘋果本身，卻甚少留意蘋果箱，但往往細節藏於不顯眼之處。每個蘋果箱上都會有一組「密碼」，它就是「追蹤編碼」，二十多個看似沒相關的數字，對行內人而言就重要了！要是蘋果品質出問題，買家或代理商可透過這串數字，追尋到這箱蘋果的農夫、包裝工人、運輸人員等等，一個完整的輸出過程就以一組數字呈現出來，每一個環節都可以被追尋得到，這不就是新西蘭蘋果的極致嗎？
