科大博生士研發的3D食物打印機，將是α世代專屬的「未來焗爐」？

上個星期，第二屆美食商貿博覽（Food Expo PRO）在香港會議展覽中心順利舉行。由香港貿易發展局主辦，這個與美食博覽（Food Expo）同步舉行的餐飲展覽，今年首設「食品科學與技術展區」， 期望提升香港食品科技的能見度。參展 的初創企業雖然不算多，但樂見當中有來自香港的年輕面孔，熱衷向場內眾人展示自己的科研成果。

香港食品科技，即便現在才走進國際市場可能有點晚，但相信這羣生力軍早已蓄勢待發。

此屆美食商貿博覽其中一個重點推廣技術，落於3D食物打印技術（3D Food Printing），融合人工智能及專利多重烹飪技術。

α世代的未來焗爐

假使你肚子餓了，你可能會捲袖找出攪拌機和烤盤，然後烘烤一盤曲奇；但香港科技大學綜合系統與設計學系博士生們卻用一部3D食物打印機，在短短三分鐘烤好一件菠菜曲奇，並以可食用的麵粉糰、蔬菜泥等作為「墨水」，讓場內的參展者看得嘖嘖稱奇。

3D食物打印技術（3D Food Printing）並不是新技術。這是一項利用積層製造技術、用食品級噴嘴一層一層生產食品的過程。全球第一部的 3D打印機能追溯至二○○六年、由美國康奈爾大學（Cornell University）一羣學生研發出名為「Fab@Home」的機器，能夠打印朱古力、曲奇餅乾、芝士等簡單食物。時至今天， 這技術已被多個國家廣泛地應用，例如美國國家航空航天局（NASA）創製出太空薄餅，讓太空人有更好的身心狀態；荷蘭軍隊把機器放在戰區，作為前線士兵的糧食補給；日本創科公司Open Meals更是野心勃勃，揚言要開一家3D打印的客製化壽司店，顛覆傳統壽司店的模式；至於眼前由科大學生組成的初創企業Elevatefoods，現時則主攻長者軟餐及個性化食物市場。

展覽即場示範在三分鐘內打印出一塊菠菜曲奇，可惜未 設試食環節，不知道香脆度如何。

使用者可以調整機器的溫度、結構與口味， 烤製出各種食物，如餅乾，甚至是月餅。

向口罩技術借鑑

「我們一直認為，食物打印技術有進步空間，就像製作出有肚飽感的熟食，呼應Food as Medicine、零浪費的飲食趨勢。」Elevatefoods創始人李港慧（Connie）指出，團隊發明的打印機不像其他型號、只利用底層加熱食物，而是利用專利多層烹飪技術，用超快納米加熱器（Ultrafast Nano Heater）一層層的烤熱「墨水」，「有點像新冠疫情時生產的石墨烯口罩，對吧？我們確實從中取得靈感。」Connie坦言。去年，團隊開始引入人工智能系統，能夠更精準地打印個化性食品，「特別是為體育訓練中心製作補充品時，我們可以根據運動員的性別、專長、身體狀況等， 為每個人製作營養價值不同的能量棒及無添加零食；得知道，填問卷會有認知偏差。」說得上是3D食物打印技術的重要突破。

機器也能打印出軟餐，供有嚥吞困難的長者食用。

3D打印成的月餅。

普及化的心願

這也是Connie第二個發起的食品科創項目。她不諱言，在香港發起相關項目必須籌措得一定資金，方能成事，「現時這部打印機的生產成本約八萬至十萬。」不過她不忘心願把 技術普及化，期待成為α世代（二○一三年至二○二○年代中期出生的人口）家中廚房的「未來焗爐」，「我們正計劃走進本港中小學校，安排相關的STEM課外活動，讓他們學懂如何烤這塊『未來曲奇』。」

由香港科技大學綜合系統與設計學博士生組成的初創公司Elevatefoods，現時與本地醫院、體育訓練中心等合作，製作長者軟餐及個性化食品。 中間者為創始人李港慧（Connie）。