關於Cider，你知道幾多？身邊過半的朋友都會直覺地指向便利店飲品架上那緊靠啤酒的 “S”字品牌。有些人更是直白地評以「好甜」、「女生飲的」、「汽水酒」直接評價。而事實上，你又可曾了解什麼是Cider ?
英國人口中的Cider、美國人稱呼的Hard Cider，都是指以透過發酵蘋果汁而製成的酒精飲品，中文意譯為「蘋果酒」，也有人以音譯稱為「西打」，是世界第二大果酒，年產量僅次於葡萄酒。這一種早在公元前五十五年已有記載的酒品，無人知曉其實際起始的年份及原由。但既然可流傳千年而不衰，必有其值得品味的價值。
原來有蘋果酒專賣酒吧
要領略蘋果酒的魅力，最直接的方式是摸着酒杯底，一邊暢飲一邊細味。然而普通酒吧，選擇可能止於一兩款。此時，你需要走入Niko位於西貢、專賣蘋果酒的酒吧，你想要原始蘋果味的、富有菠蘿香的、粉紅色像Rosé的、濃黑莓果味的、在紅酒桶釀製的⋯⋯都一如店名「Momentai」一樣，不成問題。
來自美國西岸俄勒岡州的Niko，成長歲月中不曾離開過蘋果酒。他對於家鄉盛產過百品種蘋果而引以為傲，當地孕育出風味萬千的蘋果酒，更是令移居香港後的他念念不忘。在如此濕熱而令人燥動的盛暑中，怎能缺少一杯 冷涼透心的蘋果酒？於是他決定直接把家鄉最出色、年產量最高的2 Towns CiderHouse（簡稱2 Towns）帶到香港，滿足自己的歡愉及舒暢，也不忘向同樣「一身汗」的香港人分享蘋果酒的魅力！
新世界cider
Niko指出，傳統的蘋果酒單純以蘋果汁釀製，沒有任何人工添加物，透過變換蘋果的品種以達到不同的風味。「近代的出品就有趣得多，口味新奇，會混入水果發酵釀製，又稱為new world cider。」而2 Towns的出品則是新舊並存。
以Pacific Pineapple為例，就是採用現代流行的方式：在釀製cider時加入果物（例如黑莓、紅莓、檸檬、青檸等）以增添風味。菠蘿與蘋果鮮壓採汁後，透過長時間低溫發酵而轉化成酒，兩種水果的風味在時日間交匯出更具層次的果香，Niko形容：「這一款是最暢銷的。」
銷量僅隨其後的，正是另一款名為Cosmic Crisp的新出品，單純用蘋果壓汁發酵釀製的，當中結合了同名蘋果Cosmic Crisp及另外幾款北美蘋果，前者是華盛頓州立大學近年新育成的品種，雖然果肉硬脆扎實的特性未可從酒釀中享得，但其多汁、甜香帶酸的風 味，以及不易氧化變黑的特性，則可從金黃酒體中嘗得，「一推出就大售歡迎！第一批抵港的一千五百罐，不出四十五天就賣完了。」
逐一細味！
2 Town出產的蘋果酒實在太多，Niko選了8款作簡介（從左至右）：
- Cosmic Crisp（酒精度：8%）
以近年新誕的蘋果品種Cosmic Crisp釀製而成，承接果種不易變黑的特性，釀成之酒亦是輕淺透亮。入口甜香帶酸，是新近cider界的寵兒。 - 10th Anniversary（酒精度：5.7%）
品牌每年都會推出周年紀念版，今年恰好是10周年，帶來了混合幾款較珍稀的美國祖傳蘋果 （Heirloom Apple），釀製出結合舊世界及新世界的風味，紀念之同時也為鍾意於此道者致敬。 - Brightcider（酒精度：6%）
以青皮的翠玉蘋果（Newtown Pippin）發酵釀製，是早年已用於釀造蘋果酒的先驅品種。 - Pacific Pineapple（酒精度：6%）
在鮮壓蘋果汁中加入哥斯達黎加菠蘿汁發酵釀製，不經過濾，入口時菠蘿香先聲奪人，而後逐漸散發蘋果甜香，是夏日的消暑極品。 - Outcider（酒精度：5%）
以清脆而香甜的紅龍蘋果（Jonagold）發酵釀製，由於壓汁、發酵後不經過濾，酒色不如其他般透澈，卻能讓人感受到果物最原始的風味。 - Prickly Pearadise（酒精度：5.3%）
由於在發酵釀製之中加入了當地的Prickly Pear（仙人掌果，又稱刺梨），官方網頁形容為「在最多刺的荒土上尋覓到的小天堂」。光線下滲透出淡淡的粉紅，正是那果物的天然色澤。入口有輕輕的西瓜香，卻又帶酸與甜，正如官方網頁所形容：「在最多刺的荒土上尋覓到的小天堂。」 - Easy Squeezy （酒精度：5%）
在鮮榨蘋果汁中加入梅爾檸檬(Meyer Lemon)和紅桑莓（Raspberry）一起發酵，帶來像檸檬梳打的清爽感覺。入口碳酸感明顯較強。 - Made Marion（酒精度：6%）
在蘋果之上加入俄勒岡州盛產的紫藍莓 (Marionberry)，成品深紫而帶有濃重莓香，就像是黑加侖子橡皮糖的汽泡酒版。
「鮮製」的重要性
特地越洋從美國入口蘋果酒，其實不只是對家鄉的情意結。
「釀製蘋果酒最好在果園附近釀製，採果後鮮壓成汁然後立即入桶發酵釀造。」Niko以釀製啤酒作為比較，指出其取用的原材料都是乾貨，重視「趁新鮮飲」多於原料之取用。惟蘋果酒恰好相反，重視前期多於後段的運輸及存放，蘋果新鮮很重要。
「在俄勒岡州，我們有海量的蘋果，人們總愛『本地酒廠』，除了因為本土產物，也是出於新鮮。香港長不了蘋果樹，一切都要倚靠外來進口。對於釀製蘋果酒而言，是很困難的。」正因為此，在香港釀手工啤酒者眾，但製作蘋果酒的只得零丁幾人。
「少氣」飲得更舒適
一般蘋果酒類產品總被標籤成為女性飲品，被形容為「較易入口的啤酒」，但Niko強調美國許多蘋果酒非但不太甜，部分入口更是濃郁或嗆烈，或是具有強烈的個性。
許多蘋果酒的氣泡感不似啤酒般洶湧澎湃，由於果香豐富，即使溫和地入口亦已能散發出應有的馥郁，乾杯大口暢飲後也不必擔心胃脹難受。「真正的Cider具有更細緻的碳酸感，氣泡平均，入口不會過於暴烈或『爆炸性』」。你或許會猶豫「少氣」了會否「不爽」了，Niko索性端來一杯面層加入了自家製Slushy（沙冰）的蘋果酒。呷飲一口，立即降溫！
