小說設想，蘅蕪院內不種花木，而是遍植爬藤類植物，不僅院門內的大假山上碧藤累累，甚至屋簷、廊柱也有垂蔓盤繞，「或如翠帶飄搖，或如金繩蟠屈，或實若丹砂，或花如金桂，味香氣馥，非凡花之可比。」寶玉顯露出豐富的植物學知識，立刻識別出這些長蘿的品種，報出它們的名稱，「藤蘿、薜荔」、「杜若、蘅蕪」、「紫芸」、「青芷」等等，一個個無論字形的組合還是發音都很美。後來寶釵住了這裏，黛玉住了瀟湘館，一個假山垂藤，一個竹林繞水，形成氣質與影像上的對映。

隨着讀量增加，我發現，薜荔早在戰國時就是常用的植物名稱，一再出現在楚辭裏，印象最深的是屈原的《山鬼》：「若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。」

這首古老的詩篇描繪了一位異常性感的死神形象，她穿著薜荔、石蘭編成的衣裙，以女蘿、杜衡作為佩戴，大花豹子為她拉着辛夷花枝裝飾的車，毛皮斑斕的山貓是她的隨從，車上高樹着香桂做成的旗幟，滿懷愛情地從密林間出現，趕赴與心上人的約會。

因為這些經典文學作品的影響，我一直覺得薜荔帶有仙氣，帶有神性，彷彿是天堂花園裏的琪花瑤草。顯然，和我感受一樣的大有人在，於是，有一天，一位閨友語氣複雜地對我說：「你知道嗎，薜荔就是做涼粉的木蓮！」我一愣，然後兩個人一起會意地笑起來，閨友邊笑邊說：「一知道這個，馬上薜荔就顯得沒那麼高貴了啊！」

到了夏季，利用果籽內的天然膠液製作涼凍，在南方各地普遍流行，如台灣有燒仙草，雲南有木瓜水，江南則流行木蓮豆腐。木蓮也叫石蓮、木饅頭、鬼饅頭，因結出的果實似蓮房、像饅頭而得名，把其中的果籽挖出，包在紗布裏，於清水盆內反復揉擠，就會擠出很多黏液。待水中融滿了籽液，加些藕粉，靜置一陣，便能凝成一盆果凍，俗稱木蓮豆腐或木蓮凍。然而，我實在沒想到，這種傳統夏日甜品所依靠的木蓮，老百姓俗稱的鬼饅頭，就是古典文學中的薜荔！

薜荔涼粉，在明末的《物理小識》中已有記載，實際存在的歷史可能更長久得多。那麼，真讓人好奇，在屈原生活的時代，楚人是否已經發現薜荔籽可以做天然果凍呢？是否利用薜荔籽製作涼粉來解暑呢？我們偉大的詩人，是否當年享受過木蓮豆腐的滑涼口感？屈原肯定沒吃過糉子，但或許吃過薜荔凍呢！