周前傳出亞馬遜收購美國食品超市連鎖店「全食超市」（Whole Foods Market），網上有一笑話：
Jeff Bezos：「Alexa，幫我去Whole Foods買點東西……」
Alexa：「買Whole Foods。」
Bezos：「不，不是，等等……」
太遲，成交了。
亞馬遜的Alexa語音辨識系統係近年得意之作，普遍認為較谷歌、微軟或蘋果的技術先進，亞馬遜的智能喇叭Echo在同類產品銷量最高。由於人人看好這個市場，不容有失，紛紛推出產品，好像阿里巴巴上周便發布第一款智能喇叭「天貓精靈X1」。
阿里巴巴稱這是用了第一代人機交流系統AliGenie技術，能聽懂普通話語音指令，實現智能家居控制、語音購物、手機充值、音樂播放等功能。中國科技公司最「耍家」的，當然是以廉價取勝，這款「國產Echo」定價499元人民幣，較亞馬遜Echo（180美元）便宜一大截，更不用說走高檔的蘋果HomePod（349美元），肯定能搶佔「貪得意」，抱住即管一試的「玩」家，也不管實用性──但是，明天我們真的會透過智能喇叭去買東西、開燈熄燈、播音樂……？我存疑。
憑我玩過Echo一天半天的經驗，我以為那是未成熟的產品。情況令我想起，在九零年代初嘗試用語音輸入寫稿（懶學輸入法）一樣，錯漏百出，辨識度太低，最大的問題是proof reading最花功夫，你夠膽隨口說「打電話給Betty！」看也不看便講話？──難料應電話的是Patty又或者Peggy！這只是很簡單的操作。說到較複雜的指令，就更不靠譜──譬如有人說命令turn on the living room lights，Alexa就回答：there was no pudding room。真的，just for fun，不要要求精準的智能喇叭，period。
但為何這是必爭之地？因為他們都認為這是「明天」，掌握了智能喇叭，就掌握了背後的一切──購物、音樂串流、搜尋引擎、電子支付……它可以說是一個智能的「收音機」，就像有一個「亞姨」在盒內幫你做事，當然，AI除了可告知你想要的訊息以外， 還有它想告訴你的廣告！
儘管我尚未滿意目前的語音識別技術，但不代表絕望，因為聲音識辨和AI（電視借錢廣告都提到AI來了！）技術不斷進步，無人駕車、虛擬助手，那都是正在發生的事。
當然，希望愈大，失望愈大，不要奢望你下一部智能喇叭便能聽講聽教，只希望播出的音質好一點，讓我在浴室或廚房聽到電台播音清晰，decent的樂音，阿門。
