香港「植」得有故事（三）：鴉片後英人第二種經濟產物　 花辮一樣的美紙

在過去的歷史中，英國人曾借由種植罌粟，製作鴉片，自中國獲取大量經濟利益，直到後來，他們其＝仍然在找尋能為其獲取經濟效益的植物，以再度增加國庫收益，富國強兵。於是在香港英殖時期，外國的博物學家不倦於植物研究之中，希望找出可匹比罌粟，具有巨大經濟價值的植物。蓪草便曾經給他們美夢——

蓪草芯（圖片來自龍虎山環境教育中心）

蓪草事實上並不是什麼罕見的植物。兒時孩子在學校以彩色的蓪草芯裝飾勞作；中藥罐中也經常以蓪草作為防潮的填充物；物理課的實驗上，也會以細線綁著蓪草球，以此觀察其他帶電荷物件吸引和排斥的現象；而不少早期假花作品，用的並非塑膠而為取自天然的蓪草紙花……

這種蓪草紙吸墨的功能同樣突出，上面作畫顏色會比木漿造出來的紙更鮮活，富有立體感，而且有保濕、同時防霉防火的功能，於是英國人將之視為繼鴉片後，其中一種可為國家帶來巨大收益的植物。

畫在蓪草紙上的畫作，色彩奪目鮮活。（圖片來自龍虎山環境教育中心）

輕白可愛的「天使羽翼」

蓪草早在以《神農本草經》 為依據所撰寫的《本草拾遺》中有所記錄：「通脫木，生山側。葉似萆麻，心中有瓤，輕白可愛，女工取以飾物。」

蓪草標本與蓪草紙（圖片來自龍虎山環境教育中心）

蓪草是木通科的植物，但一直未被真正正名，直到清代中西文化交流衝突下，藝術市場開始對外傾銷蓪草工藝品，才有西方的博物學家開始研究其物種背景。

說到蓪草的發現史，與英國皇家植物園1841年的園長威廉胡克有重大的關係，他在1830年創刊並親自編輯的植物學叢刊中曾提到蓪草植物：「如果把這張紙舉高透著光，眼睛可以看到精緻的、美麗的格子狀組織，那不是人工可以製造或模仿出來的。」

不同的蓪草製品和形狀（圖片來自龍虎山環境教育中心）

上文提到的「格子狀組織」，說的就是蓪草的薄壁細胞，因為蓪草紙由工匠將蓪草樹幹的髓心剝製而成，過程不經改造，需要巧妙的手工，造出的紙品帶著自然的味道，摸在手中的質感猶如花瓣，美麗而脆弱，於是台灣人稱其為「天使的羽翼」。因為蓪草紙由植物的芯部削片而成，於是其大小有限，時至今日要找到原片大張蓪草紙並不容易。

現代的蓪草紙只得這種手掌不到的大小。（網上圖片）

工藝失傳　絕無僅有的美麗紙張

英國人曾找信差到原生地之一的台灣採得活體蓪草，然而最後只有一棵成功被送到回英的船上，最後蓪草卻仍然經不過越洋長途的航行，到了英人手上最後只得葉子的標本。香港總督寶寧曾在其信中詳細紀錄了當時蓪草於台灣的分佈地點。

西方學者最後還是用了數十年時間研究和確定物種，並努力透過不同的管道取得物種的鑑定證據，雖然最後蓪草並沒有為他們帶來理想的經濟成果，然而其紀錄和研究卻成為了重要的植物學檔案。

舊的畫作中紀錄了製作蓪草紙的過程（圖片來自龍虎山環境教育中心）

時至今日，蓪草紙已經成為歷史的遺物。沒多少人知道，日佔時期台灣新竹地區有將近八分一人以解削蓪草為生，當時大量蓪草紙花外銷到美國，使整個產業鏈一度到底頂峰階段，養活不少人口，但隨著工藝凋零，時至今日認識蓪草工藝品的年青一代已變得寥寥可數。市面上仍然生產的蓪草紙，也只剩一、兩間台灣本地工藝品公司仍作有限量生產。