木材回收商難以求存，令廢木回收網絡幾乎中斷；加上木業在香港日漸式微，舊卡板、木箱更是無處可去，令廢木被當成垃圾的情況更嚴重。
港九木行商會副理事長、祥興發木廠負責人吳錦雲說，香港木業興起於上世紀初，不少木材商人來自廣州。1960年代，木廠分佈到長沙灣、青山道、西環等地區。1970年代擴展到屯門四十區、油塘灣和上水一帶。1980年代，香港經濟起飛，木材需求量大，大部分來自熱帶雨林。九七之 後，樓價跌市，地產市場需求減少，加上環保要求，改從北美洲再植林進口半製成品。
木業主要分佈在四個領域：建築、家具、裝修和包裝。他說，這十幾年以來，除了建築木材之外，做家具、地板、木門和木箱的工廠，大部分搬去大陸，七成在大陸銷售。「這是深化加工的勞動密集產業。香港的『大隻佬』老化，大陸人工成本又較低。」「大隻佬」愈來愈少，香港木行的工種亦發生了變化，更專注於物流、 設計、財務、船務等。
無用之用
一位二十九歲的木箱師傅向記者表示，十多年前，父親只靠路邊撿舊木造箱子，一個月就有十多萬生意。「現在有兩萬都偷笑！」一年有三、四個月沒工開。
但這不是特例。
做木箱及卡板生意六十多年的劉贊，去年敵不過昂貴的租金和人工，依依不捨地將木箱廠轉讓了。七十九歲的他，說起木箱的故事，眉飛色舞：「運去堆填區， 嘥晒！其實很多是可用之材，養活不少人啊！」
1950年代的西營盤，木行、木廠林立。他估計最鼎盛的時期，全港大大小小的木廠、木行有二千多間，分佈在西環、 油塘灣、青山道⋯⋯從業人員有十多萬。「但現在最多不超過一百間了。」
「以前只要肯捱就會發達。家陣個個爭住做地產、金融、炒賣樓⋯⋯」贊叔十多歲開始就挑擔去擔木箱，從西營盤走路到跑馬地，去擔裝水果、裝罐頭的木箱，「重達一百多兩百磅的。」
以前舊木箱「要爭住買」。買十磅一個舊木箱，大概要一元。拆掉重裝，再賣出去可賺八毫子。木碎還可以賣去燒柴，六毫子一磅。1950年代末至1960年代初，中國經歷一連串的政治運動和大饑荒。「豬油最貴，很多人用木箱寄罐頭、豬油膏回去給親友。」
一步步走向式微
自從貨櫃興起後，貨物不易破損，木箱的用量減少。到了1980年代，紙箱又漸漸代替了木箱。
1989民運後、九十年代初，很多人打包走人，木箱需求到達最高峯，「一個月的營業額有上百萬。訂單多到五十個人做不完，還外判給同行。」隨着香港工業萎縮、工廠搬去內地，「1997年之後，舊卡板木箱隨便撿，多數不需要錢。」1998年，贊叔生意銳減。後來，每月三十萬營業額，仍可賺九萬。再後來，一月只有十萬生意，毛利三萬，卻需支出十萬，開始虧蝕⋯⋯連續虧了四年之後，終於放棄了。
廣興祥木箱廠的負責人應國榮，從業四十年，兩年前從西灣河街舖搬入柴灣的工廠大廈。「舖租三級跳，工廈租金每年升 一成。」原本十一個夥計，熬到現在剩一個。「說起來就心酸。」他回憶道，1998年年頭，一個月有三十萬生意額，「現在一年三十萬都不知道有無。」
現在他只少量回收卡板，更多是直接買夾板做木箱。「回收來的木，很多都不夠靚，未必符合客人要求。而且拆箱很嘥時間，人手又不夠。」他說，九七之前，很多工廠用木箱裝機器，每月為印刷廠做一千五百多套卡板。之後好多工廠搬到大陸，不少卡板也是大陸製造。手腳麻利的他一直不想轉行，「沒有學識嘛！更重要是心有不甘。」就在一年又一年不甘心的等待中，始終還是英雄無用武之地。
