2018 年7月23日，泰國北部清萊府一隊少年足球隊與他們一名教練，日常練習過後打算為其中一名成員慶祝17歲生日，不幸他們被困於2.4公里深的洞穴中18天，救援過程極巨艱難成為全球焦點，專家最初估計過程至少死5名少年，但最終所有人奇蹟地生還，全部獲救。當中的轉捩點是在於拯救隊伍中，有名來自澳州麻醉科醫生。他運用了我們麻醉科其中一種特別技術，將不可能的任務變成可能！

回顧細說當天泰國「野豬」少年足球隊被困清萊美賽縣洞穴，這個又稱為睡美人洞的地方，最有名是山脈崎嶇，是全泰國第四大的「山洞系統」。當他們進洞後，因回程時天氣急速變化滂沱大雨，山洞填滿了積水堵塞了出口。等待了數天之後，泰國的海豹突擊隊嘗試多番拯救，仍告失敗，而事件急速發酵牽動了全世界人的心，也引來各國專家參與救援，包括美軍和英澳洞穴潛水專家等。有礙於生還者在山洞內身體狀況隨着時間變得愈來愈差，山洞內氧氣量亦急速下降，而泰國當時正值雨季，下雨量及山洞水位並不可能短時間減少，故多方救援隊伍經過衡量風險與利弊後，專家結論就是要他們強行潛水，似乎是險中求生的唯一方法。但可惜實際上潛水救援根本是沒可能。因為路程總長度大約二點四公里，非常崎嶇且充滿尖石與重重障礙物，蛙人在混濁泥水中，能見度是零，加上水中有強力暗湧及水溫寒冷，對一些老手潛水員而言本已極具難度和高風險，何況對於這十二個已飽受十日多身心俱疲的少年，若要他們泡在水中「被運送」三小時，美軍行動總司令 Major Charles Hodges 曾經估計約有三至五個少年會在運送過程中死亡。

有追看這篇新聞的讀者也知道故事最終是經過三波的救援行動中13人全數安全救出！至於，扭轉悲劇命運的關鍵，是這名來自南澳Adelaide的潛水專家，Dr. Richard Harris也是麻醉科醫生，巧妙地運用了「監察麻醉」的技巧知識與藥物，為十二名少年注射三種藥物，包括 1）氯胺酮（ketamine）又俗稱K仔，2）Alprazolam，3）Atropine ，將他們達至麻醉昏迷狀態，並為他們戴上氧氣面罩從洞穴中運送出來，將全部人成功救出。是奇蹟，也是科學。

作為一個會經常運用到監察麻醉的麻醉科醫生，對這新聞的結局確實感到相當驕傲和振奮！那麼監察麻醉是什麼？是神奇技術嗎？其實監察麻醉在日常手術也很常會用到。如果讀者或朋友們曾經做過腸鏡胃鏡檢查、宮腔鏡檢查等手術，也可能經歷過監察麻醉，而很多時可能錯覺以為自己做了全身麻醉。

其實，監察麻醉跟全身麻醉或半身麻醉有什麼分別？為什麼要做監察麻醉而不是全身麻醉？下期再談。