回望五、六十年代,飲涼茶不只是調理身體的保健品,「蒲」涼茶舖更是大眾流行的消遣娛樂。男女老少相約到涼茶舖呷飲涼茶,花一毫子就能飲一杯火麻仁,再多花一毫子點聽「一葉輕舟去」,是簡樸而愜意的日常。「舊時的涼茶舖,其實就等於現在的咖啡店。」Ray簡而精地描述了年代變化所對應的文化生態。
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涼茶舖的延伸
Ray是永生堂涼茶的第二代店東,家族在太子、西環及上環均有設店,以傳統前舖後煲式賣街坊涼茶。雖然他自幼不離草藥香,卻也笑言自己無異於年輕一代,頗為喜歡飲咖啡。既然現代人愛流連咖啡店,何不嘗試以此為包裝,為涼茶與咖啡展開一場跨越時代的crossover? 近月,他在長沙灣開設「South Heral Lab 南本草」,是永生堂在幾間傳統涼茶舖以外,以嶄新概念面世的姊妹店。
新店裝潢佈局一如時下咖啡店,藍色徽號卻恰似昔日涼茶舖的銅製葫蘆,加上牆上大字「涼茶研究所」,吐露出以中草藥為核心的靈魂。「上一代的草本智慧有如瑰寶,值得我們尋找更多承傳及延展的可能。」Ray與咖啡師合作鑽研,嘗試把濾取及沖泡咖啡的各種技術,嫁接至涼茶之中,創作貼近現代人口味的「涼茶咖啡」。
那一杯雞蛋花“Espresso”
磨豆機、咖啡機,是每一間咖啡店的基本配置,以萃取出咖啡豆的風味再手調成飲品。意想不到的是,Ray與咖啡師嘗試在粉杯(Portafilter)內,置入常見於五花茶之中的雞蛋花乾粉,如同萃取濃縮咖啡一樣,由咖啡機以高溫高壓的水流,取得濃縮雞蛋花藥液。再連同湯力水、咖啡、接骨木花糖漿,調製成咖啡涼茶特飲,奉上時顯見漸層效果。「咖啡師選取具花果香的拼配豆作為啡底,以配合雞蛋花的香味」,難怪呷飲時風味融和而不突兀。
氣泡感的氮氣五花茶
「涼茶咖啡」不只一款風味。由永生堂預製好的火麻仁粉末,在新店內結合燕麥奶調製成Latte,入口有如近年咖啡店常見的黑芝麻Latte,適口而平易近人。加上標註在餐牌上有關火麻仁的藥效及描述,引來不少新生代好奇及查詢,正好達到Ray借現代空間宣揚傳統草本涼茶的目的。此外,下火銀菊露混合冷萃咖啡,以及在山楂酸梅湯中注入湯力等等,都是盛暑時廣受歡迎的冷飲。
在老區中誕生的簇新咖啡店,有新奇的涼茶風味加持,開業月餘已引來外區人潮拜訪試嘗。年輕客人大多有讚無彈,意外的是亦有區內年長街坊結伴入內,點一杯注入氮氣的五花茶,及溫熱的火麻仁Latte。他們又覺得滋味如何?「幾好呀,幾得意。我們這代當然是覺得傳統涼茶熱飲苦口才有用,但年輕人自不然是愛新口味的,也無妨,反正都比甜膩汽水好得多!」
在「South Heral Lab 南本草」之中,即便唱機的粵曲變成了悠揚爵士樂、老舊銅葫蘆變成了咖啡機,但一份由老嶺南人流傳下來的草本智慧,依然是舌尖上不曾變改的風味。
South Herbal Lab 南本草
長沙灣福榮街538號地下
9616 8218