【護老系列】Ready & Go? 護老者的後現代生活

孟子說，孝有三個層次：第一是「養口體」；第二是「養志」；第三個層次是「大孝終身慕父母」。提及支援父母在物質上的生活所需外，更要注重在精神上奉養雙親的心意及對長輩的思念。延展千年至今，孝道可說是我們傳統文化的根基與觀念，潛移默化，尊老敬老亦是父母、親友乃至社會的期望。

然而，隨著年紀增長，筆者近年常聽到身邊朋友憂心忡忡地分享照顧父母的困境，「明明有兄弟姊妹，但只有自己在照顧爸媽，大家不聞不問」、「作為獨生子女，我有心，但真係無力」、「因為我是單身，所以就只有我日日在照顧父母啦」、「生活重心除了上班，便是照顧，失去自己生活」。筆者亦在工作上遇到不少年輕護老者，因家人的身體突然變差，導致照顧工作突然變得手足無措；或是人到中年，方肩負以年計的照顧責任，結果卻感到孤立無援，壓力如千斤墜，日日喘不過氣來。以上又有沒有你的寫照呢?

事實上，本港人口持續高齡化，隨着戰後嬰兒潮出生的人士踏入老年，65歲及以上長者未來20年將增加近一倍，比例會由2019年佔總人口18.4%上升至2039年的33.3%，上升速度明顯加快 (政府統計處，2020)。根據學者Florian Coulmas 的經典定義，當65歲或以上老年人口超過14%時，即被稱為「高齡社會」（Aged Society）。按以上定義，香港不但已進入「高齡社會」，而且是持續奔向超高齡社會 (Super Aged Society)，即長者佔總人口超過20% (Coulmas， 2007)。與此同時，生育率則維持低水平。統計處公佈了15歲以下人口比例預計由2019佔總人口的 12.2%逐漸下降至2069年7.6%  (政府統計處，2020)。人口高齡化已成為全球問題，而且香港人的生育率較低和預期壽命較長，人口高齡化的速度較日本等其他已發展經濟體更為顯著 (政府經濟顧問辦公室經濟扎記，2019)。

儘管年青一代願意承擔照顧父母的責任，認同子女供養父母有責。但是，對於個人就業前景不感樂觀、工資追不上物價、樓價冠絕全球，加上低婚率、低生育率和個人主義的趨勢下，不少年輕的照顧者坦言，他們願意承擔照顧父母的責任，甚至亦有相當信心將來能供養父母，但已不再抱持個人的晚年生活是透過下一代回饋的觀念；加上時代轉變，對於下一代是否能供養自己的信心亦不足。這反映現今年輕照顧者正處於夾縫中，遇到「兩頭唔到岸」的難處，一方面需為供養上一代張羅和儲備；另一方面卻為自己日後的晚年生活感憂心。

攝影：譚志榮

救世軍於2018年進行了《照顧父母意願、準備程度及影響因素》調查，訪問了共707位潛在照顧者與314位現任照顧者，潛在護老者照顧父母的意願很高，令人欣慰。但過半數受訪者對「照顧」的想法及期望，未必是自己作為主要或親力親為的照顧者。考慮到要兼顧其他的角色及需要，例如工作、家庭、健康、進修、社交、閒暇娛樂、社區參與、實踐夢想等，他們理想的照顧模式，可能較傾向聘請外傭或護理員貼身照顧父母，而自己則充當管理及協調的角色，而未必選擇成為「全職」護老者。

現時以護老者為本的服務提倡，仍是漫漫長路。社會上正提供的服務大多針對較為年長的人士，惟較年輕照顧者在不同的人生階段除了要面對學業、工作、置業、結婚和生兒育女等狀況外，同時也需要擔當照顧者的角色，因而帶來了在抉擇上的挑戰。對於身處此階段的照顧者，社會並未有太多的關注與掌握，例如其數量、面對的處境、服務的缺口等，以致現行的政策和支援系統往往不能回應他們的需要。

除此以外，「居家安老」是近年政府其中的政策方向，此願景仍有賴更有系統地規劃與發展，當中包括服務規劃、人手配套、長期護理服務的質素與監管。我們一直推動業界與政府考慮放寬「醫療劵」和「社區照顧服務劵」的應用範圍與彈性，如聘請本地或外傭看顧長者；以認證方式規管外傭與中介公司，向外傭提供培訓及考核；提供稅務優惠以鼓勵公司推行照顧者友善措施，如彈性上下班、照顧者假期等。以上各項均期望能讓護老者在照顧安排上更靈活及更有彈性，更能有效地支援護老者。

在服務層面上，我們致力提倡在家庭、長者與照顧者服務中，加入家庭照顧規劃的視覺，讓家庭能訂立照顧協議與有意識地進行分工。個案工作應強化家庭為本的服務手法，多舉辦家庭活動、多留意不同年齡層的護老者之身心健康與社交需要，提供適切的社區服務與資源轉介，有系統地強化護老者的家庭以至社會支援網絡。在個人層面方面，建議較年青護老者和父母就照顧方面作出具體的照顧策劃，共同商討照顧時上的分工、了解家庭的資產、如何支援經年照顧的需要等。更重要的是，在照顧的路上真的不要一個人！盡量讓自己有意識地與社會連結，避免和朋友斷了聯繫，於需要時勇敢尋求協助，不但能讓父母有機會獲得完善的照顧服務，同時亦能減輕自己照顧壓力，不用孤軍作戰。

子女期望能向父母提供生活上的基本照顧，但父母或許希望子女提供更多情感上的支持，如陪伴與關懷。照顧者在照顧旅途的點滴成為了彼此珍貴的生命回憶。「如果再選擇一次，我仍然會選擇成為護老者」，親情是滋養一生的。在萬變的世代，希望你都可以和家人敞開心胸，在護老的路上，預備得更好，走得更遠。