大學畢業、找一份安穩工作、安居樂業，似乎是不少人的理想生活。20年前，柳天蕙（Beatrice）剛踏進社會便投身商界，在銀行工作，前景一片明朗。不過，踏入職場幾年後，她開始感到迷惘，反思自己過往的人生決定，如大學選科、就業等，或許只在遵循父母期望，並非衷心所想。站在職涯的十字路口，柳天蕙想着一個問題——「我應該如何利用自己的人生？」
當時柳天蕙的內心迴響着：「我想做幫人的工作。」於是，她毅然轉換跑道，在這20年間她不但加入無國界醫生，更修畢法律學位，游走在受天災、衝突影響的國家，與聯合國、當地政府在國際談判桌上周旋。
2004年12月，印度洋發生地震並引發大型海嘯，天災席捲南亞多國，一眾人道救援組織公開籌款，以援助海嘯災民，包括無國界醫生。海嘯侵襲後數天，柳天蕙在報章上看到一則公告——「無國界醫生停收南亞海嘯援助捐款」。當時仍在銀行工作的她，總被要求「利潤先行」，而眼前這組織竟然在籌款的黃金時間叫停，令她大惑不解。
柳天蕙坦言：「當時我很震驚，因為社會上普遍認為災民很有需要，全港的人道組織也在落力籌款，無國界醫生卻背道而馳。」後來柳天蕙知道，無國界醫生的決定，乃基於一項原則——籌款須匹配其應對項目的規模。這令她覺得組織能堅守宗旨和承諾，籌款透明度高，產生了興趣和關注。巧合地，無國界醫生翌年在港招募，柳天蕙隨即應徵並獲聘，在香港辦事處擔任籌款總監。
在辦公室工作期間，柳天蕙曾前往其他國家，支援無國界醫生的前線工作。然而，每次外出工作只有短短數星期，她不甘於此，認為無國界醫生的工作核心在前線，所以決心到前線做救援人員。
2013年，柳天蕙正式離開辦公室，親赴前線投身國際人道救援工作。當年她首先前往中亞國家塔吉克斯坦，擔任該國一個醫療項目的統籌。柳天蕙沒有醫學專業背景，她說：「身為一個非醫療人員，要管理醫生和護士並非易事，我唯有加倍努力，勤讀與醫學相關的概念和文章，以彌補我所欠缺的專業知識。」
兩年後，柳天蕙獲無國界醫生派往馬來西亞，並在該國工作逾5年之久。她逗留期間，緬甸若開邦（Rakhine State ）爆發羅興亞人道危機，當時有數十萬人逃離緬甸，而穆斯林佔多數的馬來西亞，則是不少相同信仰的羅興亞人尋求安全的國家，至今仍有逾10萬羅興亞人身在當地。
不過，羅興亞人即使逃至彼岸，也不獲承認難民身份，無法在當地工作和讀書，甚至被關押在羈留中心。當時柳天蕙主要為這批羅興亞人工作，她說：「我要與馬來西亞政府和不同持分者建立信任，解釋為何組織在當地被需要，找到我們工作的空間。」
在馬來西亞的工作經驗，令柳天蕙明白到，人道危機往往涉及政策和法律問題，須靠洽談和周旋解決，促使她利用工餘時間，修讀法律學位。2020年，柳天蕙法律系畢業，自此她在無國界醫生人道救援的工作性質便變得更與法律相關。
今年1月至4月，柳天蕙被派往受內戰肆虐的蘇丹，擔任該國的跨部門代表，負責與聯合國、交戰方等進行談判，以保障無國界醫生在蘇丹的救援工作，爭取解除物資的入境限制，同時進行國際游說。
柳天蕙解釋，游說工作需要長時間才可看見成效，面對每況愈下的情況，她有時也難免會情緒低落。她說：「在蘇丹，2024年初患嚴重營養不良的人數是1770萬，幾個月後已躍升至近2600萬，奈何我們仍然在『談判談判談判』。」
不過就結果而言，柳天蕙指蘇丹政府至少在談判後願意重開一處過境點，部分救援物資能夠重新入境，使數以萬計饑餓的蘇丹人獲得援助。她說：「我不能確定談判能否真正改變政府、交戰方的決定，但作為人道工作者，無論有用無用，我們都要嘗試，唯有緊抱滴水穿石的信念。」
柳天蕙20年前說：「我想做幫人的工作。」不經不覺她早已實現當天所想，如今她則說：「我希望一直這樣工作，直至我再不能做為止。」
