二○一九年的社會運動、二○二○年開始並持續至今的疫情，使許多本地藝廊生意大減，以致要裁員縮減規模，甚或停業關閉，中環藝廊集中地H Queen’s大廈也有藝廊撤出。
然而， 由前法國總理多米尼克德維爾潘（Dominique de Villepin） 及其子潘雅德（Arthur de Villepin）創辦的Villepin藝廊，卻選擇在這段充滿未知之數的時間，逆流而上，於去年三月開幕。一年前訪問Arthur，其時藝廊空間還未開放，但他已對藝廊未來非常雀躍，表示相信香港藝術市場的發展潛力。一年後，再訪Arthur，他對香港的信心分毫不減，更明言，「我不只認為一切都會變好，這裏更會成為最大的藝術平台之一。」
趙無極畫作沽清 打響名堂
在籌辦Villepin藝廊前，Arthur早在香港扎根十年。二○一○年，受香港的城市氣氛吸引，Arthur便隻身來港做藝術相關生意。直到去年，他與父親決定攜手在港創立家族藝廊，展出他們一家珍藏的大師作品。
Arthur回想，Villepin開辦之際，正是疫情緊接示威而來之時，社會一直有懷疑情緒，「香港究竟發生什麼事？香港受到了詛咒？」但藝廊最終還是在一片紛亂之中，以「為收藏家而創立的藝廊」的姿態，在中環荷李活道誕生。Villepin着重以收藏家的身份，與藝術家還有其他收藏家建立緊密關係，推廣有遠見的收藏策略，而非短線炒賣投機。
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人們都問Arthur，這種藝廊營運模式可行嗎，尤其在疫情期間？一整年的實務經驗讓他交出自信的答案。他透露，Villepin首個展覽《友誼與和解》中展出的三十多幅私人收藏趙無極畫作，「所有出售的都盡數賣出。」而剛完結的《來蘇之望—新巴黎畫派》展覽，Georges Mathieu、Hans Hartung、Nicolas de Staël等戰後著名巴黎畫家的藏品亦大受歡迎，成績令他喜出望外。
「我看到來到這裏的香港收藏家，真的由毫不認識Villepin，到完全信任，完全依賴。」Arthur自豪地說，「可以在疫情時代，單憑一年時間，闖出名堂，以致人們可以信任你做事。這是一項令人驚喜的巨大成就。」
藝廊聲譽鵲起，Arthur也與眾多收藏家建立友誼，與他們結成社羣。如今，就連遠至俄羅斯、中東的收藏家，若有意了解趙無極，又或上述一些法國畫家的大名，也會聯想起Villepin。「現在人們很容易就將那些藝術家與我們聯繫起來，這對我來說是成功的。」
看好二十一世紀的香港
「大浪裏的一個小滑浪者。」Arthur如此形容過去一年的自己。他在風浪裏為初生的藝廊開拓找到生機，也預期香港藝術市場能夠逐漸復甦，欣欣向榮。「香港逐漸成為亞太區的文化中心，這不單靠運氣，而是有強烈的決心在背後。」Arthur指，現時香港政府的各種支援政策，本地的基建人才配套，都使香港藝術市場充分具備競爭力。「事實上，去年香港已超越倫敦，成了僅次紐約的第二位。數據擺在眼前。」
或有人憂慮香港新政治氣候下的藝術環境，但Arthur沒有同樣感受。「我非常榮幸能夠以自己想做的方式、全世界其他地方都無法匹敵的效率舉辦展覽。我正考慮在中國舉辦展覽，也沒有什麼阻止我。在我的空間，我眼所及的，我不感到受局限。我不是在談論每個個案又或整個社會，人們自有他們的觀點。」他補充，明白社會悲觀的原因，但舉《新巴黎畫派》展覽的畫家為例，他們都經歷戰亂悲劇，但卻更相信生活，「他們將充滿仇恨或混亂的世界轉化成希望和生活。」
Arthur說困境是創造的契機，而香港也將成為一切實現成真的地方。「香港如同橋樑，可為文化、軟實力發揮作用，讓人們對中國文化建立同理心。感覺上，香港會成為人們找到共同基礎互相理解的場所。而這就是香港無論如何都是世界第一的原因。」他堅定地聲言，「二十世紀初是巴黎。五十年代後是紐約。二十一世紀是香港的。」
