在往昔，一到農曆十月，秋收已畢，糧食入倉，地裏沒那麼多農活了，勤勞的農民們卻不肯閑着，利用新收獲的米穀釀酒，便成了這個月的一項重點。由此製成的家釀在接下來的冬季裏飲用，甚至一直喝到春天，所以得名「冬酒」，又名「冬釀酒」。在漫長的中國農業社會，十月釀冬酒作為一條規律，歷史驚人的漫長。東漢崔寔《四民月令》中就明確規定，到了「十月」，貴族、地主等要讓手下的釀酒匠人做好酒麴，「釀冬酒」，而且主人必須親自參與這個釀酒過程，保證酒品潔淨，以便用當年的新釀「供冬至、臘、正、祖」一系列重大祭祀儀式。

很長時期內，人們釀造與飲用的都是米酒，直到元代才傳入燒酒技術，本土的黃酒工藝成熟也較晚，因此，《四民月令》所言之「釀冬酒」就是指釀米酒。神奇的是，這一風俗一直流傳到清代。須知，在清人生活中，農家自製燒酒的風氣很盛，另外也可以買到酒坊製作的黃酒，但是，在江南出產糯米的地區，一入十月，農村的大家小戶仍然要自己動手做冬釀酒。江南九月桂花香，家家都收集了桂花並晾乾，於是又流行加入桂花作為香料，就此形成了「桂花冬釀酒」。釀糯米酒的程式相對簡單，完成規定的環節之後，只要將密封的酒罈挨着牆壁碼好，放置一個月左右，新酒便初步釀成，色清香冽，於是人們想出了各種別致的名稱來強調冬釀酒的特點，如「十月白」、「靠壁清」、「竹葉清」、「秋露白」。

傳統中，冬至是一年當中最重要的節日之一，這一風俗在南方尤其保留完整。冬至節的前一夜叫「冬至夜」，闔家吃團圓飯時要一起喝「節酒」，其時桂花冬釀酒恰好醞釀成熟，可以飲用，讓人高興的是，這種米酒此際剛剛陳釀一個月左右，酒精含量很低，酒力很小，即使兒童和老人也能喝，而且味道特甜，兒童很喜歡喝，此外，沒有酒量的成人飲個幾杯也無妨，於是在節日的宴桌上所有人開懷暢飲，氣氛喜慶熱鬧，因此，在蘇州等地，這種酒成為冬至節的特定飲品。

我和朋友們一樣，買瓶冬釀酒，本意只是在懷舊。不過，初冬的夜晚，熱上一小杯，一點點慢慢咂摸，同時工作，或者上網、看劇，甜甜暖暖的，過一會稍微升起點醉意，隨即悄悄退去，卻也頗舒服。看來我還會再買的。