對於苜蓿，我最初的印象，也是最深刻的印象，來自古老的《西京雜記》。
這本書記錄道，在長安（今天的西安）的樂游苑上，生長着很多苜蓿，當時的人給這種草起了很詩意的名字，叫做光風草、懷風草。漢武帝的茂陵周圍也特意種植了苜蓿，住在附近的居民將之稱為「連枝草」。
記錄非常簡短，但其實反映了那個偉大時代的一項英雄業績。此處所說的苜蓿並非江南人喜歡的草頭，而是紫花苜蓿，是伊朗一帶的原生植物。這種草特別適合用作畜牧業的牧草、家禽飼養業的飼料，所以被逐漸引種到世界各地。漢語文獻中有記載說，張騫通使西域之後，從西域帶回了多種植物，其中就包括苜蓿，這個傳說是否可信？目前已很難考訂。不過，漢武帝時代，確實是有意識地引進了苜蓿，這一行動，是一項重大戰略的有機部分。
當時，漢朝苦於匈奴人在北方的不斷侵略，武帝決意建立強大的騎兵部隊，對匈奴展開抗擊。為此，他特別重視西域的大宛馬，美稱其為「天馬」，這種馬也被漢朝人呼為「汗血寶馬」，高大雄健，據說今天的阿拉伯馬就是其後代。漢武帝不惜代價設法引進大宛馬，希望通過牠們改良中國的戰馬，為了讓這些寶馬在長安穩定地安居，他還下令引進大宛馬習慣所吃的牧草，那就是苜蓿。因此，苜蓿首先是在御苑之內引種成功，然後開展大規模栽培。很快，這種適應性極強的碧草便蔓延出御苑，出現在樂游原上。對那時的長安居民來說，來自異國的苜蓿是一種新奇的植物，因為苜蓿是外來詞的音譯，長安人感到不適應，所以給它起了優美的中國名字—光風草、懷風草。
因此，是漢武帝的雄韜偉略，促成了苜蓿的引植。最感人的是，這位改變了人類歷史走向的不朽天子特意下令，在他行將長眠的茂陵周圍種上苜蓿，讓這種供養異國寶馬的牧草永遠陪伴他的長眠。也許，他希望在永夜沉沉之中，仍然能夠聽到天馬的嘶鳴，夢到駿馬矯健的身影吧！
苜蓿就此在中國北方的土地上扎根，隨意滋生，變成了山間地頭的野草。到了唐代，人們就把它發展成野菜的一種了！至今，每年的春天，西安人還時興去採摘野生苜蓿早春返青時的嫩芽，做成「苜蓿麥飯」，品嘗一年當中初次生長出來的鮮嫩碧綠的莖葉。
新疆畜牧業發達，相應的便形成了苜蓿種植業，受到漢地飲食風俗的影響，新疆居民也把苜蓿當做春天特有的一種時令菜，涼拌之外，還喜歡苜蓿曲曲（餛飩）、苜蓿餃子、苜蓿烤包子、苜蓿烙盒子，每當春天，這些苜蓿餡的麵食在清真餐廳裏便供不應求。說起來，如今，在很多國家，苜蓿依然是重要的飼料草，但也只是飼料草，那些國家的人如果吃到清真的羊肉苜蓿餡餃子，得多驚奇啊！
