「如果早上還能跑步，夜晚在睡夢中離去，那就很幸運了。最好是一直能夠獨立生活，然後斷崖式下降，去得速戰速決！想走得心安，要說完積累心頭很久的話，或者是想罵的話，一吐為快，也就抒懷了。」香港賽馬會慈善及社區事務執行總監張亮笑言，何謂「好死」，莫過於此。
笑談死亡 人人都在排隊
有天，張亮的父親笑着對家人說：「年紀愈來愈大，你們好好過日子，我已經在排隊啦。」
張亮立即對幽默的父親報以一笑：「我也在排隊，我兒子也在排隊呢，每個人一出世，就在排隊啦！」
此時，一向寡言的母親也開口了：「排隊沒問題，最重要不要插隊！」
全家一陣歡聲笑語。
張亮常常在這樣的氣氛中和家人輕鬆笑談死亡話題。然而，他觀察到大眾對死亡普遍存有一些傳統忌諱，很多時候開不了口去討論，以致錯過了與晚期病人溝通了解他們的意願，往往等到病危時才意識到，病人有自己的意願如何去安排人生的尾段，這些都會影響最終的安寧質素。
人口老化 紓緩治療病牀僅三百六十張
「人生最後一程，大多數人並不了解醫院以外還有其他選擇。」張亮指出，從個人福祉出發，中國人所追崇的「五福臨門」，第五個福正是考終命—走得安詳。最後一段路，關係到病人和家人的生命質素。從公共醫療考慮，每年有四、五萬人離世，而九成在醫院；隨着人口老化加劇，對晚期病人護理服務的需求與日俱增。「安寧頌」計劃正是希望為社區晚期護理服務尋找新出路，照顧個人的生活質素的同時亦減輕公共醫療的壓力。
談及提升香港人的「死亡質素」，難度是什麼？張亮從硬件和軟件兩方面剖析香港安寧服務所面臨的困境；硬件方面，醫管局合共提供約2.8萬張病牀，當中大約三百六十張紓緩治療病牀，佔整體病牀數目僅1.2%。公立醫院病牀長期爆滿和牀位不足，有時部分紓緩治療的病牀甚至要騰出來予急診病人，牀位的緊張直接影響着紓緩治療住院服務。計劃希望按病人意願在社區（病人家中或安老院舍）提供安寧服務。這樣病人可以有更多時間陪伴家人，保持晚期生活質素之餘，更可以讓公立醫療系統資源發揮更大效能。
而軟件方面，在香港醫學專科學院註冊的八千多名醫生當中，紓緩醫學專科醫生不多於三十名。總體而言，無論是醫護還是社工，安寧照顧知識及專業能力有待提升。因此計劃提供培訓給醫護及社福界專業人員，同時提升照顧者和社區義工的能力，鼓勵更多人投身安寧服務，慢慢建設整個社區的照顧能力，甚至鼓勵商界參與其中。
從人的角度 還是從病的角度
在張亮看來，香港的醫療系統過於依賴「專業」二字，這樣便容易被限制在某種框架內，專業與專業之間缺乏溝通。例如不應由臨終病人分別找醫生和社工處理問題，而應從病人的角度，為他作出綜合的考量，為他全面着想。「對待病人，醫生不應該只是從病的角度去看，更應該從人的角度去看。」他說，醫院內部不同的專業之間、醫院與社區之間，往往缺乏無縫交接，未能緊繫社會服務。因此，計劃正嘗試建設醫社合作機制，希望加強醫院及社福機構的連繫。
醫療決定難免令人徬徨，家人因不同的意見而衝突亦是常見。有一位參與計劃的末期癌症患者，對生死十分豁達，在生命倒數半年時為自己做了決定—不再接受治療，而是去攝影和旅行，投入自己感興趣的事來保持生活質素。家人不接受老人家的決定，一度爭吵。後來，專業人士陪伴着一家人慢慢達成共識，好好陪病人過上舒心的日子。
這個故事讓張亮印象深刻。他指出，大眾對於安寧服務的認知不足，大多數香港人並不了解晚期病人在照顧上的需要和選擇，心結都在於習慣求助治療可以延長壽命，醫生亦是着重在醫治方面，忽略了如何讓有限的生命獲得圓滿。
他說，不少人都相信一有什麼事就入醫院吧，一定要死在醫院。大家忽略了在家或者院舍的選擇。「大多數人都注重延長壽命，無論如何都要救。然而，延長生命，還是延長有質素的生命，是兩回事。是醫治到最後一刻，還是做自己喜歡的事？無論哪種方式走完人生尾段，應該是有選擇的。」
憶往事 冀全民參與減遺憾
在一次義工聚餐時，張亮分享了一件往事。說着說着，潸然淚下。
二十年前，他的一位女同事突然急病，幾個星期內病情迅速惡化。張亮和同事們輪流去探訪。一日，他將大家繪製的藍天大海畫作，送入病房。那天，剛好是她生日。收到生日禮物時候，她笑得燦爛如花。怎料第二日，她辭世了。
事隔多年，憶起一個年輕美麗的生命驟然離去，張亮依然語帶哽咽：「當時的衝擊很大！真的很遺憾。」
他發現，原來很多做善終服務的義工，自身或多或少有着類似經歷，心中帶有遺憾—為何當初沒有來得及說聲「對不起」，沒有來得及說出口「我愛你」。許多人毫不計較地投入時間做義工，既是幫別人了一件心願，也是填補了自己內心的遺憾。「香港人的素養是很高的，很願意為別人付出。」而現在，一起為臨別的安寧所做出的努力，也正是為了減少每個人心中的遺憾，乃至整個社會的缺憾。「當然，這一定需要全民參與。」張亮斬釘截鐵地說。
建設社區的照顧能力
香港賽馬會慈善信託基金撥款 2億 5,500萬港元，於 2016年開展推行為期六年的「賽馬會安寧頌」計劃，協助改善社區晚期護理服務的質素，以及為相關服務的專業人員提供培訓，並舉辦公眾教育活動。
第一期「賽馬會安寧頌」計劃（2016年至2018年）服務 36間安老院舍及 777宗家居個案，並培訓超過10,000名護理及前線人員和586名義工。第二期（2019 年至 2021 年）由36間安老院舍推廣至48間，佔本港資助院舍約三成，並加強對專業人士的培訓，例如開設網上社區安寧全人照顧課程等等。
截至 2020 年 6 月，計劃服務2,189位晚期病患長者和 6,292位家屬。
香港大學社會科學學院調查顯示，接受在家寧養服務約三個月後，病人生活質素有明顯改善，包括抑鬱症狀減少 47%、生活上面對實務困難減少 55%、焦慮症狀減少 31%等。而家屬的照顧壓力減輕 19%，焦慮情況減輕 27%。院舍個案去世前三個月期間，住院日數平均減少 13日；家居個案在去世前六個月，住院日數平均減少 5天。
