現代婚禮浮誇至極，新人可以行水晶cat walk天橋，又或乘坐飛天馬車出場；場地飾以千支鮮花，甚至有人現場奏樂，總之就是一場大龍鳯﹗回到七八十年代，擺酒一樣最緊要大龍鳯，說的是酒樓囍字禮堂一對貼有金箔的木雕龍鳯。萬千佳偶在一對靈獸前共諧連理，卻沒太多人知道雕刻它們的是何許人。
龍鳯大禮堂曾是新人的指定佈景，遇着好年，龍鳯高高掛的酒樓一定比其他早訂滿。蕭炳強說：「1984年是甲子年，雙春兼閏月，早一年預訂都訂唔到龍鳯禮堂，我同太太最後喺無龍鳯禮堂的酒樓擺酒。」廿多歲成婚的蕭炳強，與龍鳯無緣，怎也沒想到後來竟然成了龍鳯雕刻工匠，出品更遠銷歐美。
畫圖手巧被邀入行
蕭炳強的爸爸是個木匠，擅長雕刻神像，在油麻地新填地街開舖。他八歲起就在爸爸身旁邊學邊做，兩人高峰期一天要雕二十多個小神像。「神雕」五十多年，他曾經「半途出家」幫酒樓雕龍雕鳯。時為1986年，請人繪畫一張龍鳯設計圖要五百大元，那時一般打工仔薪水才百二。「有個造開龍鳯嘅行家見我畫圖幾靚，搵我試下畫，後來開始幫人雕。」他拿出當年的設計圖，看來甚精細。時至今天，他仍能隨手畫圖。上一代工匠總是周身刀，張張利。「只要你識揸雕刻刀，識得睇木紋，就乜嘢都識雕。」他笑言雕龍鳯比雕神像容易得多，而且很多工序可以外判。
為省功夫龍身盡現
七十年代香港經濟起飛，大眾對婚禮排場開始講究，有酒樓老闆想到以好意頭的「龍鳯大禮堂」作招徠。蕭炳強解釋：「龍鳯禮堂潮流由鑽石酒家、國際酒樓及新光酒樓帶起。之後間間酒樓賣廣告都寫『龍鳯大禮堂』，即使個禮堂其實好細。」酒樓一般委託裝修公司請人造龍鳯，所以很多酒樓都不知雕刻工匠是誰。早年的木雕龍鳯由一批居港浙江師傅主理，他們重視立體感，打磨平滑，後來他們年邁退休，漸由本來在港造樟木籠的廣東師傅接手。
「最初的龍雕有雲蓋住龍身，因為有句話叫『神龍見首不見尾』，唔會成條龍見晒，浙江師傅一直都係咁做，但係啲高低落差掌握得唔好就會唔靚，但有時真係好難就。後來啲廣東師傅想慳功夫，就說服酒樓老闆成條龍見晒仲靚，其實係唔啱的，即使我依家幫神龕設計嘅龍雕都唔係咁，唔會見晒成條龍。」雖說龍雕工序比初期簡化，但一樣要經過畫圖定樣、鎅木開料、打坯、收光、打磨、掃灰、油漆、貼金箔等多重功夫，龍頭、龍髀、龍爪及龍腳與龍身分開造再接駁。酒樓最常用的三呎乘四呎龍鳯，即使四位師傅合力做，最少都要用上四十日。很多龍鳯師傅只會造一個工序，蕭炳強是少數懂得從無到有造出龍鳯的工匠。別以為間間酒樓龍鳯都是倒模，一式一樣，他會根據酒樓禮堂大小高矮調節龍鳯形態。「有啲禮堂成三十呎闊，設計嗰陣要將條龍轉多幾個曲位，橫向一啲，龍頭龍身都要相對放大遷就。」
猛龍神鳯過江
他憶述當年龍鳯需求殷切，最高峰一個月接到十對龍鳯訂單，而且客源不只香港。香港的手工藝曾經在海外很吃香。「嗰時東南亞、歐洲、美洲 澳洲啲唐人街酒樓都整龍鳯大禮堂，如果人哋訂我哋先落手造根本起唔切貨，所以平日一定要造定啲半製成品喺工場，一有訂單就加工。」全盛時期，太太都要幫忙貼金箔。「90年代請人比較麻煩，有時訓練一段時間，個師傅會過檔去第二度，所以寧願搵太太幫手。要教佢掌握底漆乾透未，時間啱啱好貼金上去，先會好似金屬咁靚。」夫唱婦隨，蕭太只好當個兼職媽媽﹗「忙起上來湊小朋友反而變咗副業，我大仔話我成日遲去接佢放學，有時真係忙到唔記得時間。做得夜就索性帶小朋友喺舖頭瞓覺。」
曾經，龍鳯=氣派，但到了九十年代，龍鳯=老派，年輕一輩開始嫌龍鳯「娘」，不願龍鳯出現婚照上。新式酒樓不再左鳯右龍高高掛。蕭炳強接到的訂單漸少，就連維修委託都不多。「我哋最後幫人維修的一對龍鳯已經係六年前。」他的工場現還存有兩對廿年前造，從沒當過新人佈景板的龍鳯，仍未貼上金箔，雖靈動卻欠缺光芒，就如那褪色的龍鳯大禮堂文化。對於雕刻神像，他必恭必敬，一絲不苟，更謂：「雕得好係功德，雕得唔好就係罪孽。」對於龍鳯式微，他看得很淡：「可唔可惜呀？我覺得冇乜所謂，唔雕龍鳯，我咪繼續雕神像。或者將對龍鳯傳畀個仔，將來好值錢呢﹗哈哈﹗」
潮流易逝，也有回復之時，近年一些年輕人反而特意找仍有龍鳯大禮堂的酒樓擺酒，古老當時興永遠是真理。有人希望租用龍鳯到心儀酒家，只是龍鳯每件重達六七十磅，根本不能輕易地臨時吊起在禮堂。「我哋成日接到電話，問可唔可以租，冇啦，加工成本太高，整好啲人都租唔起。」他的作品仍能見於葵芳龍寶酒家。以後上茶樓赴飲宴看到龍鳯，不妨駐足欣賞。
