人工智能技術發展愈趨成熟，應用層面亦更為廣泛。倫敦國王學院（King’s College London）精神病、心理學與神經科學研究所近日發表研究，指出由電腦製作的虛擬人像有助治療思覺失調患者。這種虛擬人像療法（Avatar Therapy，亦稱「阿凡達療法」）能減少患者所聆聽到的幻聽頻率，減低對他們日常生活造成的困擾。
思覺失調是一種腦部疾病，患者的腦神經功能失調，導致腦內化學物質「多巴胺」過度活躍，因而「思維」和「感覺」出現混亂。患者其中一項症狀，則是會出現幻覺，當中以幻聽較為普遍。病患有時會聽到別人對他講話，這些話語有時會帶有凌辱性，影響着患者的日常生活。
據英國《衛報》報道，研究人員從格拉斯哥大學、曼徹斯特大學、倫敦大學學院和倫敦國王學院招募 345 人參與是次研究。研究負責人、倫敦國王學院臨床心理學榮譽教授Philippa Garety表示，這是首個能對幻聽進行直接干預的療法，並能持續減低患者聽到的聲音頻率。
「這是一項非常重要的發現，對於患者來說，聽到較少的聲音、較少的頻率，或是聲音完全消失，都會對他們的日常生活產生非常正面的影響。」他補充道。
這項療法實質是如何進行？在進行治療之前，患者會與治療師合作，將他們聽到的聲音，製作成電腦的虛擬人像（avatar）。在過程中，患者、治療師以及虛擬人像會進行對話，治療師會以自己的身份説話，同時亦會以語音轉換軟體為虛擬人像配音。經過數次的治療後，患者慢慢學會面對聲音，重新掌握控制權，漸漸不被幻聽控制自己的生活。
其中一位參加者Nick指，在二〇一五年開始接受治療時，平均一日會出現三至四十次的幻聽，話語均帶有凌辱性，但在接受治療之後，一天只會聽到約四至五次。「我感覺自己能重新掌控我的生命。」他如此説道。
這項療法最早由倫敦大學學院教授Julian Leff和Mark Huckvale於二〇〇八年開始研發，在英國惠康基金會（Wellcome Trust, UK）資助下，由倫敦國王學院繼續進行研究。研究人員希望，在未來的三年内，能在英國國民保健服務（NHS）中提供這項服務，進一步測試療法的效用。
Avatar Therapy UK（虛擬人像療法網站）:
https://www.avatartherapy.co.uk/