專門設計幼兒設施的日本建築師日比野拓曾說,幼稚園不是遊樂場,而是小朋友學習和成長的地方,毋須五顏六色,也不一定要走可愛路線,也可以設計出寓學習於玩樂的有趣空間。本地建築設計公司eureka也是如此相信,由其負責的弘立幼稚園剛落成,沒有搶眼的糖果色,而是極簡的一片白牆和木材家具,最特別的地方,是室內的「架空走廊」”PLAYWALL”,迂迴曲折的隧道似的結構,善用四米多的超高樓底,讓小朋友可以爬上爬落,鼓勵他們自主探索。
負責設計的建築師朱珮汶(Annette)和楊冠庭(Tommy)指客戶的要求很簡單:設計一個有八個班房、最多可容納300人的幼稚園。學校主張小朋友以不同形式學習,不只是困在教室,二人便索性打破教室與室內遊樂空間的隔閡,把兩者二合為一,加上空間本身長而深,樓底高,正好可以向高發展,在教室的上方設計出互動好玩的PLAYWALL裝置。裝置用三十六個木架組成,彎彎曲曲,內裡包括攀爬區、望遠鏡、傳話筒、觀景台、眺望窗和平台等等不同設施,Annette笑言公司內所有同事都親身試玩過,保證安全好玩。二人又徵詢專門做遊樂場設計的建樂康體設備(Play Concept)的專家意見,確保好玩得來,也考慮到小朋友的發展需要,「我們相信在暢遊和困在班房之間,還有很多可能性……我們希望我們的設計能打破既定的環境,引導小朋友自主探索和學習。」
Eureka的設計一向着重自然光和空間感,奈何幼稚園的空間長而深,難以引入自然光,於是他們在天花板設計了特製的水滴形聚氯乙烯(PVC)薄網天花裝置,令光線更自然地散射。至於決定拼棄兒童設施常見的鮮艷顏色,選用貼近大自然的素色,二人解釋:「小朋友對顏色很敏感,太強烈的顏色容易令他們分心,難以專注。同時,學校內有makerspace和畫室,鼓勵小朋友動手創作,空間內的白牆正好留給學生展示作品,建築只是背景,作品才是主角。」學習不只一條路,建築設計亦然。