吃米需知價！來年泰國香米的售價，會否因印度解封出口禁令而下跌？

疫情暌違，被譽為亞洲最大型的米業峰會之一的Thai Rice Networking Forum 2024終於在今年九月於曼谷順利舉行。這個原為兩年一度的會議由泰國外貿部（Department of Foreign Trade，DFT）策劃，以「Think Rice, Think Thailand」為口號，每次邀請來自六十多個國家及城市的業界代表，借聯誼鞏固聲譽、不可撼動的東南亞地位。

一如既往，香港米行商會被邀請參加了這場峰會。除了跟老朋友見面，他們當然是「憂香港人所憂」，提前知道影響來年大米價格的第一手資料。這次本刊特意隨行飛赴曼谷，了解影響泰國大米價格的諸種原因。

今年的Thai Rice Networking Forum 2024一連三天於曼谷會議中心綜合大樓舉辦。

香港進口的絲苗白米，主要來自泰國，當中又以東北部依善為主。

與泰國大米的淵源

我與香港米行商會理事長陳建年（Kenneth）一行六人，抵達曼谷素萬那普國際機場。

「為甚麼你每屆都堅持親身來？」 我向Kenneth提問。畢竟疫後大家似乎習慣藉由遙距同步視訊，講者大可透過熒幕對着各國米業代表演講分析與預測。

「一來這是商會與泰國維繫多年的禮俗，二來就是想跟『自己人』聚聚。」Kenneth口中的「自己人」指的是潮州人。誠如鄭宏泰、黃紹倫所撰《香港米業史》所述，東南亞主要產米區如泰國、緬甸、越南、柬埔寨等的食米出口，均由潮州人主導；及至遍布泰國城鄉的稻米中介商、加工、銷售、出口網點等，幾乎全由祖籍潮州華人經營。這種連繫，絕對是築於人與人之間的密切關係上。

香港本身產米極少，所有糧食均依賴外地入口，而泰國則是自一九五五年以來本地白米的最大供應者；因此當泰銖匯率上升、增加關稅，或泰國出現水旱、收成下降時，本地米價必然上揚，「相比其他東南亞國家，香港這個彈丸之地的進口噸數簡直是九牛一毛；議價能力低，讓我們的位置非常被動。」Kenneth這時又打開手機，在工業貿易署網站中找出香港市民人均食米消費量，遞給我看，「二○二三年是三十四公斤；十年前（二○一四年）則與二○○三年相同，一樣是四十五公斤。可是你看，一九六一年卻是一百二十公斤……」

香港代表把握時間，與場內眾人交流。圖右為金源集團執行董事源美棠。

香港米行商會理事長陳建年祖籍潮州， 現為鉅發源執行董事。鉅發源是香港其中一 家代理金鳳米的米行。

印度禁令大洗牌

對於一眾行家，泰國風向固然必須密切關注，然而Kenneth強調，周邊地區的供求量亦會影響香港米價，「就像菲律賓，經常受颱風吹襲，導致稻米失收，必須依靠進口動輒過百萬噸食米填補糧倉；即使他們進口的並不是泰國米，仍會影響我們的米價。」另一個關鍵影響因素，便屬政府出口政策，「相信其他行家也跟我們一樣，聚焦於印度的大米出口禁令。」全球最大大米出口國、佔量四成的印度，為了抑制國內米價上揚，去年七月起停止出口非印度香米（Non-Basmati White Rice），只許蒸穀米（Parboiled rice，又稱半熟米）及印度香米出口，不但曾引發美國搶米潮，更讓其他競爭對手如越南、泰國等的米價飆升，秩序有如大洗牌。而當中受影響的不只是完整的大米，還有較次等的碎米（Broken Rice）。（編按：禁令已於今年九月底解除，但新德里還沒有完全解除針對碎米的出口限制，市場情況有待觀察。）

因此，泰國官員開幕致辭後，受邀的東南亞大米出口大國，包括越南、柬埔寨、緬甸、印度、老撾代表，順次序作報告分享；當輪到印度上台演講時，台下眾人都挺直腰板，拿起手機拍下重要資料。

為切合現代人的健康訴求，近十年來泰國積極推廣有機米，包括糙米、紅米及黑米。

解禁後的餘震

東道主似乎亦熟知眾人心意，特意邀請了專營米業新聞的網上平台SS Rice News創辦人V. Subramanian作預測，印度解除禁令後的市場趨勢，同時亦建議泰國米業持份者於來年需有怎麼樣的部署，就像食品通脹、空運費持續高企的應變，非洲或於解禁後重回印度米懷抱，專打高端市場的泰國如何爭奪作風節省的馬來西亞市場，菲律賓入口政策有變或讓泰國改變競爭策略等。場內眾人無不聚精會神起來，籌謀着如何迎接明年持續動蕩的大米市場……